Cetara

Cetara è la Costiera Amalfitana nel suo volto più autentico: un borgo di pescatori in attività dove il tonno e le alici segnano ancora il ritmo, l’odore del mare si mescola ai limoneti e l’ambra della colatura di alici — discendente viva del garum romano — invecchia in botti dentro una torre di guardia del Cinquecento sul porto.

Perché visitare questa destinazione

Mentre i vicini attraggono i pullman dei turisti, Cetara conserva l’atmosfera di un luogo che vive di lavoro. Il paese si arriccia attorno a una piccola baia all’estremità orientale della costiera, con le case impilate sulla roccia verso Monte Falerio e le campane delle chiese a scandire il tempo sopra un porto di barche blu da pesca. Il suo nome — probabilmente dal latino «Cetaria», una tonnara — annuncia la sostanza: questa è una città di pescatori almeno dagli accampamenti arabi del IX secolo. Oggi appartiene alla Costiera Amalfitana inscritta dall’UNESCO, eppure qui le folle restano più rade, i ristoranti cucinano ciò che le barche portano in, e la preziosa colatura di alici, un condimento di alici fermentate, dà agli amanti del buon cibo una ragione precisa per venire. Per chi cammina, sentieri segnalati salgono dal mare alle terrazze dei limoni e al silenzio della montagna a pochi minuti dal lungomare.

Carattere e storia

Il nome lo dice senza giri di parole: la maggior parte degli studiosi fa risalire «Cetara» a «Cetaria» — una tonnara — o a «cetari», venditori di pesci grandi. Il sito compare per la prima volta nelle cronache come base di un esercito arabo durante l’assedio di Salerno dell’871–872, poi crebbe sotto la repubblica marinara di Amalfi come insediamento di pescatori. La razzia dal mare non smise mai di essere una minaccia: dopo che uno sbarco turco devastò la costiera nel 1534, la grande torre cilindrica di Cetara divenne un anello della catena di circa quattrocento torri di guardia che segnalavano il pericolo col fumo di giorno e col fuoco di notte. Il paese passò per le epoche angioina e aragonese — che plasmarono e innalzarono la sua torre — e poi in mani borboniche, vivendo per tutto il tempo del mare. La pesca del tonno un tempo definiva la baia; oggi a regnare è l’acciuga, pesce più piccolo, e il sapere della sua conservazione si tramanda di generazione in generazione, riconosciuto come parte del patrimonio immateriale della costiera e prodotto da una manciata di imprese familiari.

Cosa vedere

La Torre Vicereale (Torre di Cetara) e il Museo Civico si leva sul porto — il monumento più rappresentativo del paese, iniziato come torre di guardia medievale, rafforzato sotto gli Aragonesi e innalzato ancora alla fine dell’Ottocento. All’interno, il museo civico raccoglie pitture della costiera e il «Museo Vivo» di Ugo Marano, mentre le aule voltate originali della torre ospitano il Museo-Cantina della Pesca e della Colatura di Alici, dove le botti di legno della colatura che invecchia fanno da reperti, con documenti raccolti insieme all’Università di Napoli Federico II. Sopra la spiaggia sorge la Chiesa di San Pietro Apostolo, la chiesa madre con una splendente cupola di maiolica e un campanile del XIII secolo. Nel quartiere antico, la Chiesa e Convento di San Francesco d’Assisi porta una cupola affrescata da Marco Benincasa, e nel rione Casale la Chiesa di Santa Maria di Costantinopoli serve la parrocchia di quartiere. Per un quadro più completo, i Sentieri ufficiali di Cetara sono percorsi segnalati dal paese verso Monte Falerio e le creste condivise con la vicina Maiori.

Come vivere l’esperienza

Arrivate affamati e muovetevi con lentezza. Comprate un cono di carta di «cuòppo» — pescato fritto mangiato direttamente dalla carta al porto — poi risalite per i vicoli fino alle chiese. Prenotate una degustazione per capire la colatura: qualche goccia su spaghetti con aglio, olio e prezzemolo spiega in un boccone secoli di economia marinara. Nel pomeriggio seguite uno dei sentieri ufficiali su per i limoneti per le viste sulla baia dall’alto, o fate un bagno dalla piccola spiaggia che termina alla torre. Se le vostre date coincidono, la festa patronale di San Pietro del 29 giugno riempie di fuochi d’artificio il cielo sull’acqua. La sera si spende al meglio nella semplicità: cena su una terrazza mentre le barche rientrano.

Pianificazione pratica

Cetara sorge sulla SS163 Amalfitana, circa dieci minuti a est di Maiori e a una distanza simile a ovest di Vietri sul Mare; la fermata ferroviaria più vicina è Vietri sul Mare–Amalfi, con gli autobus SITA lungo la strada della costiera — aspettatevi code in luglio e agosto. Guidare la strada costiera in alta stagione può essere lento, e il parcheggio è limitato, così il bus o una barca da Salerno spesso sono più comodi; il paese ha un piccolo porto turistico. Verificate sul portale turistico cetaraturistica.it le condizioni correnti dei sentieri, gli orari dei musei e gli eventi. Le stagioni intermedie (maggio–giugno, settembre–ottobre) offrono il miglior mix di tempo da bagno e respiro.

Luoghi vicini

Cetara è una base tranquilla fra i paesi di punta della costiera: Vietri sul Mare con le sue ceramiche a ovest, Maiori e Minori a est, e i grandi nomi di Amalfi, Ravello e Positano tutti a una comoda corsa in bus o in barca. Nell’entroterra sullo stesso tratto di costiera, Furore offre il suo drammatico fiordo, mentre i viaggiatori di vocazione romana possono proseguire a sud fino a Paestum.