Celano

Celano, capitale historique de la Marsica dominant la plaine bonifiée du Fucin, condense en une seule visite une tragédie médiévale, un château Renaissance empli d’art et une gorge karstique. Détruite sur l’ordre de Frédéric II, la ville s’est relevée et constitue aujourd’hui le pilier occidental des Abruzzes, entre le massif du Sirente et le parc Sirente-Velino.

Pourquoi visiter cette destination

Celano comble les voyageurs en quête de profondeur sans foule. Ce fut la ville-capitale de la Marsica — Caput Marsorum — et son histoire tourmentée se lit comme une épopée : un comté effacé sur ordre impérial en 1223, rebâti à un kilomètre de là, secoué sans cesse par les séismes et couronné au XVe siècle par l’un des plus beaux châteaux d’Italie centrale. Ce château garde aujourd’hui deux collections exceptionnelles : l’art sacré médiéval de toute la Marsica et des antiquités recueillies lors de l’assèchement du lac Fucin. Autour de la ville, le massif calcaire du monte Sirente cache la nécropole de la Celano médiévale et un sentier thématique qui y grimpe, tandis que les gorges d’Aielli-Celano entaillent la montagne d’un spectaculaire canyon karstique. Ajoutez la collégiale Saint-François dans le vieux quartier et un accès autoroutier commode : Celano fonctionne aussi bien comme destination que comme base.

Caractère et histoire

Les comtes de la famille Berardi firent de Celano la capitale de la Marsica après l’époque carolingienne, et la puissance de la ville crût jusqu’à alerter l’empereur. En 1223, Frédéric II assiégea et rasa Celano, exilant ses hommes en Sicile et à Malte ; après l’intervention pontificale, les survivants revinrent et rebâtirent la ville sur son éperon actuel. Le comté passa ensuite aux Piccolomini — parents du pape Pie II — puis, par vente, à la famille Peretti en 1591. Son enfant le plus célèbre est le bienheureux Thomas de Celano, compagnon de saint François et auteur de ses premières biographies.

Le château de la colline vers San Vittorino commença comme forteresse des comtes Berardi à la fin du XIVe siècle, fut achevé vers 1451 et transformé en résidence par Antonio Todeschini Piccolomini à partir de 1463. Le séisme catastrophique du 13 janvier 1915 ravagea la ville comme le château ; la restauration menée entre 1940 et 1960 rendit son plan d’origine à l’édifice, bien que fresques et aménagements aient disparu. Depuis 1992, le château abrite les musées, et il se dresse aujourd’hui au-dessus d’une plaine qui fut jusqu’au XIXe siècle le troisième lac d’Italie.

Que voir

Le Château Piccolomini – Collection Torlonia et Musée d’Art sacré de la Marsica est l’étape essentielle : quatre tours crénelées et courtines au-dessus de la plaine du Fucin, huit salles de peinture, de sculpture et d’orfèvrerie marsicane du VIe au XVIIIe siècle — dont des portes sculptées du XIIe siècle, le triptyque d’Alba Fucens et la croix des Orsini de 1334 — plus les antiquités Torlonia issues de l’assèchement du lac, avec en tête le Relief du Fucin du IIe siècle.

Dans la ville haute, la Collégiale Saint-François est le centre spirituel du quartier médiéval rebâti. Sur les pentes du monte Sirente, le Site archéologique de la Celano médiévale (Turris Caelani) sur le mont Sirente conserve les vestiges de l’agglomération abandonnée après les catastrophes médiévales, que l’on rejoint par le Sentier historique de Frédéric II, un chemin thématique à travers cette histoire. Tout près, les Gorges d’Aielli-Celano, qu’on atteint depuis La Foce ou Val d’Arano, s’enfoncent dans un étroit canyon karstique géré par le parc, avec réservation en ligne gratuite requise aux mois chauds. Sur la montagne se dresse aussi l’Église de Santa Maria delle Grazie, tandis que le Monastère de San Marco alle Foci complète le circuit religieux à la lisière de la ville.

Comment découvrir la destination

Consacrez une demi-journée au château, puis montez : le sentier de la Turris Caelani est la promenade la plus originale de la ville, associant ruines et panoramas au récit de la destruction voulue par Frédéric II. Pour les gorges, réservez le créneau gratuit sur le site du parc Sirente-Velino et chaussez-vous de semelles bien adhérentes pour le fond rocheux et parfois humide du canyon ; l’accès est réglementé en été et fermé hors saison. De retour en ville, suivez les vieilles ruelles vers la collégiale et cherchez les vues sur le Fucin — aujourd’hui l’une des grandes plaines maraîchères d’Italie — surtout au coucher du soleil. Le printemps apporte les fleurs sauvages sur le Sirente ; l’automne est idéal pour la randonnée. La position de Celano au bord de la plaine en fait aussi une base pratique pour des excursions à la journée vers Alba Fucens, Avezzano et les villages du Sirente-Velino.

Informations pratiques

Celano se situe à environ 850 mètres en lisière de la plaine du Fucin, dans la province de L’Aquila, à une heure environ de la ville de L’Aquila et commodément proche des axes autoroutiers A24/A25 ; elle possède une gare sur la ligne Avezzano–Sulmona, chose rare pour une commune de cette taille dans les Abruzzes. Les musées du château ouvrent selon un rythme hebdomadaire programmé avec des options de réservation listées sur museiabruzzo.cultura.gov.it — à confirmer avant le départ. Hôtels et agriturismi se concentrent dans et sous la ville, et la plaine offre des services qui manquent aux plus petits villages de montagne. Les hivers sont froids et lumineux ; les après-midi d’été s’échauffent sur la plaine, une raison de plus de marcher tôt sur le Sirente.

Lieux à proximité

• L’Aquila — le chef-lieu régional, à moins d’une heure de route
• Sulmona — la ville des confetti dans la vallée du Peligna
• Massa d’Albe — porte d’entrée des ruines romaines d’Alba Fucens
• Pescasseroli — capitale du parc national des Abruzzes, par-delà la Marsica
• Calascio — le pays des Rocche du Gran Sasso, à portée d’une excursion d’une journée