Catania

Schwarzer Lavastein und weißer Barockstuck, ein Elefantenwahrzeichen und ein rauchender Vulkan, Rufe des Fischmarkts und Klosterkreuzgänge: Siziliens zweitgrößte Stadt ist von Natur aus theatralisch. Nach dem Erdbeben von 1693 zerstört und wieder aufgebaut, legt Catania römische Ruinen unter einen von der UNESCO gelisteten Spätbarockkern — alles unter dem ständigen Blick des Ätna und neben einem Meer, gerahmt von schwarzem Gestein.

Warum sich ein Besuch lohnt

Catania ist die überschäumendste der sizilianischen Städte, und das regionale Tourismusportal wählt Wörter wie kosmopolitisch, überschäumend und eklektisch, um sie zu beschreiben. Der Genuss hier liegt im Eintauchen statt im Mustern: eine Opernhaus-Qualität des Alltagslebens, die mit den Fischständen hinter der Kathedrale im Morgengrauen beginnt und um Mitternacht mit Limonaden vom Kiosk auf dem Platz endet. Der von der UNESCO anerkannte Barockkern belohnt das ungehetzte Schlendern, und die großen Sehenswürdigkeiten — ein Kloster in der Größe eines Palasts, eine fürstliche Residenz mit freskierten Böden, römische Bäder unter dem Pflaster verborgen — liegen in wenigen Gehminuten voneinander. Dazu kommen eine Streetfood-Tradition aus Cartocciate und Cipolline, ein Frühlingsfest, das die Straßen mit Kerzen füllt, und die Schwarzbasalt-Küste von Acitrezza und Acicastello in kurzer Entfernung — das Bild wird unwiderstehlich: Catania ist der Ort, an dem Sizilien am lebendigsten erscheint.

Charakter und Geschichte

Die Identität der Stadt wurde aus Zerstörung und Neuerfindung geschmiedet. Lavaströme und Erdbeben begruben das antike Katane wiederholt, und das katastrophale Beben von 1693 ebnete die Stadt ein, die im überschäumenden Spätbarock wieder aufgebaut wurde, der heute als Teil der spätbarocken Städte des Val di Noto auf der Welterbeliste der UNESCO steht. Der vulkanische Stein wurde das Baumaterial der Stadt und gewissermaßen ihre Palette — dunkle Fassaden, durchsetzt mit hellem Stuck, versinnbildlicht im Liotru, dem Basaltelefanten der Piazza Duomo. Wohlhabende Familien wetteiferten im Mäzenatentum: Fürst Ignazio Paternò Castello baute Palazzo Biscari als den wichtigsten Palast der Stadt wieder auf und öffnete seine antiquarische Sammlung dem Publikum, ein frühes Museum, das Goethe auf seiner Grand Tour besuchte. Die Benediktiner errichteten damit eins der größten klösterlichen Ensembles Europas, heute Teil der Universität. Der Glaube reicht tief: das Februarfest der Sant’Agata mit seinen Kerzenturm-Prozessionen wird vom regionalen Portal als eines der größten religiösen Feste der Welt beschrieben.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt an der Piazza Duomo, wo der Liotru die Kathedrale und die Eingänge zu den Terme Achilliane bewacht, römische Thermenräume, im 18. Jahrhundert ausgegraben durch den Fürsten von Biscari und heute vom Diözesanmuseum verwaltet. Weiter geht es durch die Via dei Crociferi, ein barockes Bühnenbild, das auch das MacS Museo Arte Contemporanea Sicilia beherbergt. In östlicher Richtung verblüfft das Monastero di San Nicolò l’Arena durch seine Ausmaße — römische Reste, gewaltige Kreuzgänge und ein Hängergarten innerhalb einer UNESCO-Stätte. Richtung Meer zurück ist das Getöse des Fischmarkts La Pescheria unter den Mauern des Castello Ursino die stimmungsvollste Schauszene der Stadt. Für eine Pause von Stein und Hitze bewahrt der Parco Fluviale dell’Alcantara die Basaltschluchten des Flusses Alcantara in kurzer Autofahrt.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man übernimmt den Rhythmus der Stadt. Die Vormittage gehören den Märkten: die Pescheria am lautesten vor Mittag, Streetfood in Papiertüten, Espresso stehend an der Theke. Die Nachmittage passen zu kühlen Innenräumen — Palastböden, Kreuzgängen, Museumsräumen —, während die Abende die Plätze der Altstadt mit dem Kiosk-Ritual füllen: seltz limone e sale, mandarino, orzata, gemischt aus Sirupen nach Rezepten, die die Chioschi seit dem späten 19. Jahrhundert hüten. Man legt den Besuch auf den Februar, wenn das Sant’Agata-Fest verlockt, erwartet aber gewaltige Menschenmengen und voll belegte Hotels. Ernsthafte Barockfreunde buchen eine Führung durch die oberen Etagen des Benediktinerklosters, und Architekturliebhaber erkundigen sich nach den Öffnungszeiten der freskierten Galerien des Palazzo Biscari, die variieren. Man reserviert einen Tag für die Küste aus schwarzem Gestein nördlich der Stadt und einen für den Ätna selbst.

Praktische Planung

Catanias Flughafen ist der meistfrequentierte Siziliens, was die Stadt zum einfachsten Eingangstor in den Osten der Insel macht; Züge und Busse verbinden entlang der Küste mit Taormina, Syrakus und darüber hinaus. Die Altstadt ist kompakt und flach, am besten zu Fuß, auch wenn die Sommerhitze für frühe Aufbrüche und eine Mittagspause plädiert. Die Unterkünfte reichen von zu Hotels umgebauten Palästen bis zu schlichten Zimmern über dem Fischmarkt — leichte Schläfer wählen mit Bedacht. Die Preise fallen sanfter aus als im Touristenkern Palermos, und die Gastronomieszene bevorzugt deftigen Fisch und Streetfood gegenüber der gehobenen Küche. Öffnungsregelungen für die Terme Achilliane und den Palazzo Biscari sind vorab zu prüfen, da Besuche geführt sind und die Pläne saisonal wechseln. Drei Tage genügen, um den Barockkern, das Kloster, einen Markt-Vormittag und einen Ausflug zum Ätna oder zur Alcantara ohne Eile zu bewältigen.

Ziele in der Nähe

Mount Etna beherrscht jeden Blick und verdient einen ganzen Tag an seinen Hängen und Kratern. Acireale fügt an der Küste barocke Kirchen und Karneval hinzu, während Taormina und das hoch gelegene Castelmola die Küste hinauf jenseits von Giardini-Naxos liegen. Syracuse, mit seinem griechischen Theater und der Insel Ortygia, ist eine leichte Reise nach Süden.