Castelvetrano

Una città operosa della valle del Belice con una carta straordinaria da giocare: poco più avanti lungo la strada si estende Selinunte, uno dei maggiori parchi archeologici d’Europa. Castelvetrano affianca a quell’eredità greca un centro storico dignitoso, un eccellente museo civico e la pregiata oliva Nocellara del Belice, che ne fa una base gratificante per l’archeologia, il cibo e la costa della Sicilia sudoccidentale.

Perché visitare questa destinazione

La maggior parte dei viaggiatori la attraversa in corsa verso i templi, e proprio lì sta l’errore. Castelvetrano offre ciò che gli scavi non possono dare: una città viva dove il bronzo greco, le facciate barocche delle chiese e la cultura dell’olio d’oliva si trovano entro poche strade l’una dall’altra. Il portale turistico regionale la descrive come una città ricca di storia, arte e tradizione agricola, e la descrizione trova conferma nei fatti. Le mattine appartengono alle strade che scendono verso il mare e Marinella di Selinunte; i pomeriggi si addicono alle chiese silenziose e alle sale del museo; le sere riempiono le piazze di famiglie in passeggiata. Per chi cerca cultura senza folla, più uno dei grandi prodotti gastronomici siciliani su ogni menu, la città è una base serena ed economica tra Trapani e Agrigento.

Carattere e storia

La città crebbe come polo agricolo della valle del Belice, e le sue fortune sono sempre state legate alla terra: uliveti, grano e i mercati del prodotto che ancora scandiscono la settimana. Il suo momento di splendore aristocratico giunse sotto i principi Tagliavia, il cui mecenatismo plasmò le chiese e i palazzi del centro storico. La storia dell’arte conserva un legame particolare con la città: l’Ephebo di Selinunte, il celebre bronzo di un giovane atleta recuperato nell’area dell’antica città, è conservato ed esposto nel museo civico di Castelvetrano stessa, un ponte tra la comunità di oggi e la colonia greca che gareggiò con le grandi città del Mediterraneo. L’identità locale si esprime anche attraverso le feste: la Sagra del Pane Nero celebra il pane scuro tradizionale della zona, e la Palmosa Fest ha portato in città, negli ultimi anni, un programma internazionale di arte e letteratura.

Cosa vedere

Il sito imperdibile si trova a breve distanza in auto: il Park Archeologico di Selinunte, con i suoi circa 270 ettari il maggior parco archeologico d’Europa, dove i templi dorici si ergono sopra il mare, l’acropoli si distende sulla collina e le colonne di un gigante caduto giacciono dove un terremoto le abbatté. In città, la Cathedral di Santa Maria Assunta è il perno del centro storico con la sua struttura rinascimentale e l’interno ornato. La Church di San Domenico mostra l’eleganza del mecenatismo nobiliare cittadino, e il Museum Civico di Castelvetrano raccoglie l’Ephebo e altri reperti che percorrono la zona dalla preistoria alla colonia greca. Tra i monumenti, nelle strade attorno al centro si trovano in vendita le celebri olive Nocellara del Belice — la grande varietà verde alla base di gran parte delle olive “Castelvetrano” in barattolo nel mondo — insieme all’olio estratto dallo stesso frutto.

Come vivere l’esperienza

Si riserva a Selinunte una mezza giornata a parte, idealmente al mattino presto o sul tardi, quando la luce scalda la pietra color miele e la folla si dirada; il sito è immenso, quindi servono scarpe da camminata, acqua e protezione solare, e in stagione uno shuttle collega i settori principali — modalità da verificare all’arrivo. Una seconda visita si dedica interamente alla città: interni delle chiese, sale silenziose del museo, quindi un pranzo di pasta con le sarde o verdure grigliate condite con olio locale. Chi viaggia per il cibo pianifica una degustazione di olive Nocellara e del pane scuro della valle del Belice, e fa coincidere la visita con una sagra se il calendario lo consente. I ciclisti troveranno piacevole nei mesi più freschi la pianeggiante strada costiera tra la città e Marinella, e la vicina riserva naturale della Foce del Belice, sede di nidificazione delle tartarughe caretta, ripaga una mattina lenta.

Pianificazione pratica

Castelvetrano è raggiungibile in treno e autobus da Trapani e Palermo, e in auto percorrendo le strade costiere della Sicilia occidentale; l’automobile resta l’opzione più flessibile per arrivare al parco archeologico, alle spiagge e alla riserva. L’offerta ricettiva è funzionale più che lussuosa, il che si adatta a chi usa la città come base. L’estate è calda e i templi privi di ombra; primavera e autunno coniugano temperature gradevoli e campagna verdeggiante. I ristoranti si concentrano attorno al centro e si riempiono tardi, alla maniera siciliana. Modalità di accesso e orari del parco archeologico e del museo cambiano nel corso dell’anno, quindi si confermano prima di viaggiare. Si abbina la città a Marsala, Mazara del Vallo o alle saline per un giro appagante della Sicilia sudoccidentale.

Luoghi vicini

Marsala si trova a nord con le sue cantine storiche e la sua laguna, mentre Mazara del Vallo offre un centro antico arabo-normanno e una solida tradizione di pesca. Trapani è il capoluogo di provincia e porta delle isole; Calatafimi-Segesta custodisce un altro grande sito greco; e Castellammare del Golfo insieme a Scopello portano costiera e riserva dello Zingaro entro un giro panoramico in auto.