Castellina in Chianti

Castellina in Chianti occupe l’une des collines les plus stratégiques entre Florence et Sienne, et des siècles de rivalité y ont laissé une forteresse, des passages souterrains et de remarquables tombes étrusques. La même position nourrit un paysage vitivinicole célèbre, où les vignes du Chianti Classico roulent sur chaque pente autour d’un borgo compact d’arcades, de tours et de passages couverts.

Pourquoi visiter cette destination

Castellina comprime une quantité remarquable d’histoire dans un village que l’on traverse en quinze minutes. Sa colline fut fortifiée précisément parce qu’elle surveille les routes entre deux républiques, et le résultat est un ensemble défensif inhabituellement complet : un grand rocher florentin, une enceinte de murailles et la rue couverte surélevée qui permettait aux défenseurs de se déplacer à l’abri des regards. Au-dessous du bourg, des princes étrusques furent inhumés dans des tumulus qui figurent parmi les monuments les plus importants de l’Italie archaïque, et leur trésor est exposé dans la forteresse même. Le tout se déploie dans la région du Chianti Classico, si bien qu’une matinée d’archéologie se prolonge naturellement en un après-midi de caves. Les voyageurs qui veulent de la profondeur sans la foule — les cars de touristes mettent le cap sur Sienne et San Gimignano — trouvent dans Castellina une base idéale.

Caractère et histoire

La position rendit l’histoire de Castellina turbulente. Située entre Florence et Sienne, elle fut, selon les mots de l’autorité touristique locale, la scène de nombreuses batailles, et ses murailles furent renforcées à plusieurs reprises par les ingénieurs les plus célèbres de l’époque, dont Giuliano da Sangallo et Filippo Brunelleschi. La présence humaine ici est bien plus ancienne que les communes : les découvertes montrent que, dès le VIIe siècle av. J.-C., la région reliait aux routes du nord les centres maritimes étrusques de Vulci, de Vetulonia et de Roselle. Sous la domination florentine, Castellina devint une place forte majeure de la république, sa Rocca reconstruite dans la seconde moitié du XVe siècle d’après un projet attribué à Sangallo. La Seconde Guerre mondiale frappa durement le bourg — l’église San Salvatore fut détruite et rebâtie dans un style néoroman — mais la reconstruction préserva le tracé des rues médiévales, et l’économie du vin rebâtit la campagne en ce paysage ordonné et bordé de cyprès que les visiteurs voient aujourd’hui.

Que voir

On commence à l’intérieur des murs avec la Via delle Volte (rue médiévale couverte), le passage couvert surélevé qui court le long de la ligne des fortifications, attribué à Brunelleschi en réponse au nouvel âge des armes à feu ; ses fenêtres en meurtrière encadrent aujourd’hui des points de vue sur les collines, et ses voûtes abritent ateliers d’artisans et restaurants. Au cœur du village, la Rocca de Castellina in Chianti — la grande forteresse florentine du XVe siècle — garde son donjon puissant, que l’on gravit pour embrasser du regard les toits et les collines du Chianti. Dans le même complexe, le Musée archéologique du Chianti Senese raconte une dizaine de siècles d’histoire étrusque à travers environ deux cents objets de Castellina, Gaiole, Radda et Castelnuovo Berardenga, dont des bronzes et des décors de la grande tombe hors du bourg. Cette tombe, le Tumulus étrusque de Montecalvario, se trouve en lisière du village : un tumulus de plus de cinquante mètres de diamètre, élevé à la fin du VIIe siècle av. J.-C. pour une famille princière, avec quatre chambres orientées aux points cardinaux. De l’autre côté de la vallée boisée, à Fonterutoli, la Nécropole étrusque du Poggino, librement visitable, conserve cinq tombes du VIe siècle av. J.-C. Dans le centre, l’église San Salvatore, rebâtie après les destructions de la guerre, abrite une fresque de la Madonna del Latte attribuée à Bicci di Lorenzo.

Comment découvrir la destination

Castellina récompense ceux qui ne sont pas pressés. On parcourt la Via delle Volte deux fois — une fois pour les boutiques, une fois pour les panoramas — puis on monte au donjon de la Rocca avant l’arrivée des excursionnistes du jour. On parcourt la Chiantigiana (SR222) en voiture ou à vélo sur un court tronçon dans chaque direction pour rejoindre les sites étrusques, tous deux signalés et rapides à atteindre depuis le centre. Le vin est le fil qui relie tout : les collines environnantes appartiennent au territoire du Chianti Classico, et les salles de dégustation dans et autour du borgo servent les vins locaux aux côtés de l’huile de la région ; on planifie dégustations et visites de caves à l’avance, surtout le week-end et en vendange. On cale sa visite sur la mi-août pour les Calici di Stelle, quand les verres se lèvent sous les étoiles filantes des Perséides.

Informations pratiques

Castellina se trouve environ à mi-chemin entre Sienne et Florence, à une demi-heure de route de chacune, et des bus la relient à Sienne les jours ouvrables. Le stationnement se trouve juste à l’extérieur des murs ; le centre est compact et presque entièrement piéton, avec des pentes pavées qui conviennent mieux aux chaussures robustes qu’aux valises. Le musée archéologique et la forteresse ouvrent selon des calendriers saisonniers qui changent au fil de l’année, donc on vérifie les horaires en vigueur auprès de l’office de tourisme de la Piazza del Comune avant de planifier sa journée. Le printemps et l’automne apportent la meilleure combinaison de ciels dégagés et de routes tranquilles ; l’été est animé et chaud, et les caves battent leur plein. L’hébergement va des maisons d’hôtes du village aux domaines viticoles en exploitation dans les collines environnantes.

Lieux à proximité

La Chiantigiana relie Castellina à ses voisins en quelques minutes : Radda in Chianti et Gaiole in Chianti complètent le triangle du Chianti Classico, tandis que Monteriggioni et Sienne attirent le regard vers le sud. Au nord, San Gimignano et ses tours composent une excursion facile au-delà des collines du vin.