Castel del Monte

Auf 1.346 Metern an der Schulter des Gran Sasso ist Castel del Monte eine Hirtenstadt aus grauem Stein, deren Wohlstand einst aus der Wolle kam. Ein befestigter Ricetto, ein Netz von Dorfkirchen, Speicher in Fachwerkbauweise und die riesigen Weiden des Campo Imperatore in der Nähe machen den Ort zu einem der stimmungsvollsten Hochdörfer der Abruzzen.

Warum sich ein Besuch lohnt

Castel del Monte bietet etwas, das in Italien immer seltener wird: eine Bergstadt, deren Architektur vollständig aus einem einzigen Gewerbe gewachsen ist. Jahrhundertelang trieben ihre Hirten gewaltige Herden Richtung apulischer Ebenen, und das Wollgeld baute das dichte Gewirr der Häuser, die befestigte Enklave und die Kirchen, die heute überdauern. Wer durch die Gassen geht, passiert gewölbte Speicher, in denen einst Käse und Getreide gelagert wurden, geschnitzte Portale und Ausblicke, die unvermittelt auf das Campo Imperatore aufgehen, die große Hochfläche des Gran Sasso. Das Dorf trägt die offizielle Auszeichnung als eines der schönsten Borghi Italiens, doch der Ton ist pastoral statt poliert: Heuwiesen, Steintreppen, alte Frauen im Türrahmen, und im August ein Volksschauspiel im örtlichen Castellano-Dialekt. Man kommt wegen des Gefühls einer lebendigen Bergkultur, nicht einer kuratierten.

Charakter und Geschichte

Der Name stammt vom lateinischen Castellum Montis, der Festung des Berges, und eine päpstliche Bulle von 1223 verzeichnet hier bereits eine Siedlung. Nach dem Niedergang der römischen Stadt der Gegend nahm eine befestigte Zuflucht Gestalt an — der Ricetto, der heute noch das älteste Viertel ist —, und das Dorf gelangte später durch die Hände der Grafen Aquaviva, Alessandro Sforzas, der Piccolomini und schließlich der Medici, die 1579 eintrafen und ihre Spuren an der Mutterkirche San Marco hinterließen. Die Kirche San Rocco wurde 1656 als Dank nach der Pest errichtet.

Die Schafe machten die Stadt. Zwischen dem zwölften und sechzehnten Jahrhundert ernährten die Weiden des Gran Sasso eine Wollwirtschaft, die zu den produktivsten Europas gezählt wurde; die Transhumanz-Wege liefen südlich nach Apulien, und als die jährlichen Herdenzüge in den 1850er-Jahren endeten, leerte sich die Stadt langsam. Die Hirtenarbeit aber hörte nie auf: Die umliegenden Weiden bringen noch heute den vom Slow-Food-Movement gefeierten Canestrato-Käse hervor, und die Felder um das Dorf füllen sich jeden Sommer wieder mit Herden.

Sehenswürdigkeiten

Beginnen Sie mit dem Ricetto von Castel del Monte (Befestigte Enklave), dem ältesten Kern, wo sich die Häuser zu einem Verteidigungsring mit Ausgucköffnungen Richtung Ebene schließen. Die Mutterkirche San Marco gibt der Stadt ihren Halt mit ihrer Bausubstanz aus der Medici-Zeit, während die Kirche der Madonna del Suffragio (Madonna dei Pastori), Anfang des fünfzehnten Jahrhunderts erbaut und seit 1685 Heimstatt einer Bruderschaft der Seelen im Fegefeuer, eine bewegende, andächtige Atmosphäre bewahrt. Die Kirche der Madonna delle Grazie überdauert in nahezu ursprünglicher Form mit schlichten Kalksteinmauern, und die Kirche San Rocco erinnert an das Pestjahr 1656. Außerhalb der Mauern liegt die Kirche San Donato Fuori le Mura, verbunden mit dem im August gefeierten Schutzpatron, und die Kirche Santa Caterina schließt den Kirchenumgang ab. Im Zentrum zeigt der Palazzo Colelli aus der Renaissance das wohlhabendere Gesicht der Stadt, und die Museen der bäuerlichen Kunst versammeln Werkzeuge, Webstühle und Haushaltsgegenstände der Hirtenwirtschaft.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Gönnen Sie dem Dorf einen langsamen Vormittag: die Gassen des Ricetto, die Kirchen, dann ein Mittagessen mit Lamm, Canestrato-Käse und Linsen von den umliegenden Hochfeldern. Am Nachmittag fahren oder wandern Sie hinauf aufs Campo Imperatore — die Hochebene beginnt knapp über dem Dorf, und ihre Hirtenwege verbinden Castel del Monte mit dem Festungsland von Rocca Calascio und Santo Stefano di Sessanio. Planen Sie den Besuch zur Festa di San Donato am 7. August oder, besser, zu La Notte delle Streghe Mitte August, wenn ein Volksschauspiel im Castellano-Dialekt die Straßen übernimmt. Cineasten erkennen die Steingassen vielleicht wieder — aus The American (2010), gedreht hier mit George Clooney. Wanderer holen sich vor dem Aufbruch Weginformationen an den Besucherpunkten des Nationalparks in der Baronia.

Praktische Planung

Castel del Monte liegt rund eine halbe Autostunde von L’Aquila über die SS17 und die Straße über das Navelli-Plateau; es gibt keine Bahnstrecke, ein Auto ist unverzichtbar, und Winterschnee kann die Hochstraßen kurzzeitig schließen. Unterkünfte gibt es in kleinen Steingästehäusern und Hofbetrieben im Dorf und Umgebung, mit mehr Auswahl im nahen Santo Stefano di Sessanio. Museen und Kirchen haben eingeschränkte und wechselnde Öffnungszeiten — prüfen Sie die Gemeinde-Website (comune.casteldelmonte.aq.it) und abruzzoturismo.it vor der Reise. Auch im Sommer sind die Abende kühl auf dieser Höhe; packen Sie mehrere Lagen ein. Geparkt wird an den Dorfrändern, und das Zentrum besteht aus Treppen und Steingassen — packen Sie also leichte Schuhe mit gutem Profil ein.

Ziele in der Nähe

• Calascio — Heimat von Rocca Calascio, der berühmten Burg auf dem Höhenrücken
• Santo Stefano di Sessanio — mittelalterliches Borgo der Baronia, wenige Minuten entfernt
• L’Aquila — die Regionalhauptstadt, unter einer Stunde
• Capestrano — die Stadt des Kriegers im Tirino-Tal unterhalb
• Pescocostanzo — elegante Steinstadt auf der Hochfläche jenseits des Campo Imperatore