Cascia

Cascia, borgo collinare dell’Appennino umbro, attira pellegrini ed escursionisti verso i luoghi di Santa Rita: la basilica che custodisce le sue spoglie, il monastero della sua vita religiosa e, a Roccaporena, la casa natale, la roccia sacra e il roseto del miracolo. Campi di zafferano, boschi tartufieri e il selvaggio fiume Corno completano un’Umbria autenticamente montana.

Perché visitare questa destinazione

Cascia appartiene a quella categoria di luoghi italiani in cui fede, storia e paesaggio sono inseparabili. Tra il Trecento e la morte, avvenuta nel 1457, Rita Lotti — moglie, madre, vedova, monaca agostiniana — visse l’intera propria storia entro pochi chilometri da questa valle, e il borgo è cresciuto attorno a quel vissuto fino a diventare uno dei grandi centri di pellegrinaggio d’Italia. Le sue spoglie riposano sotto la moderna Basilica Santuario di Santa Rita, sede delle monache agostiniane del monastero in cui entrò, mentre a Roccaporena, il paese dove nacque, la casa natale, la casa coniugale e la Roccia Sacra, sulla quale saliva ogni giorno a pregare, ripercorrono in pietra la vita della santa.

Ma Cascia è molto più del suo santuario. È il cuore montano dell’Umbria, tra i Sibillini e il Terminillo, dove il fiume Corno apre una valle adatta al rafting, i boschi regalano pregiati tartufi neri e piccoli campi terrazzati coltivano lo zafferano e l’antica roveja, legume che i cuochi locali considerano un ingrediente distintivo. Pellegrini a piedi, ciclisti sulle strade di montagna e viaggiatori del gusto trovano ciascuno il proprio itinerario tra gli stessi pochi borghi.

Carattere e storia

Il borgo sorge in alto nell’Appennino umbro, un insieme di quartieri in pietra attorno a un crinale che domina le valli del Corno. Il suo carattere, però, è segnato da una biografia. Intorno al 1381, a Roccaporena, allora sotto la giurisdizione di Cascia, Rita nacque da Antonio Lotti e Amata Ferri; sposò Paolo Mancini, generò due gemelli, sopportò l’uccisione del marito per vendetta, perdonò gli assassini, perse i figli e infine entrò nel monastero agostiniano di Cascia, dove visse per decenni in preghiera, portando sulla fronte, per quindici anni, il segno della ferita della corona di spine di Cristo. Conosciuta come la santa delle spine e delle rose — per la rosa e i fichi che, secondo la tradizione, la cugina trovò fioriti nella neve mentre lei giaceva morente — morì nel monastero e vi fu sepolta.

La devozione crebbe con costanza nei secoli: la casa coniugale divenne cappella sotto papa Urbano VIII nel 1629, e nel Novecento la comunità delle monache guidata da madre Maria Teresa Fasce costruì la grande basilica accanto al vecchio monastero — un sogno che lo stesso sito del monastero celebra come divenuto realtà. Roccaporena ottenne il suo santuario moderno nel 1948, con un portico di marmo bianco e un’abside a mosaico aggiunta nel 1967. Oggi il monastero gestisce scuole, una fondazione e una casa per giovani in difficoltà, mantenendo viva l’eredità sociale oltre che spirituale della santa.

Cosa vedere

Il circuito essenziale si divide in due metà. A Cascia stessa, la Basilica Santuario di Santa Rita è aperta ogni giorno alla preghiera; sotto l’altare maggiore si trova il monastero di Santa Rita, la sede storica della comunità agostiniana, dove le spoglie della santa attirano un flusso costante di visitatori. I pellegrini possono seguire i Percorsi di Santa Rita segnalati, che collegano il paese e Roccaporena lungo la geografia della stessa santa.

A Roccaporena, cinque tappe raccontano la storia di una vita: la casa natale, con la cameretta conservata come sacrario; la casa coniugale, cappella dal 1629; la chiesa di San Montano, dove si sposò e dove è sepolta la sua famiglia, sotto la protezione di un santo la cui leggenda vuole un orso al posto del bue all’aratro; il Giardino del Miracolo, dove fioriscono le rose del miracolo invernale; e la Roccia Sacra, uno spuntone che si erge dai boschi sopra il paese, levigato dai secoli di pellegrini che salgono al punto dove la santa pregava.

Come vivere l’esperienza

Dove è possibile, conviene percorrere l’itinerario a piedi anziché in auto: i Percorsi di Santa Rita collegano Cascia e Roccaporena a piedi, e l’arrivo alla basilica con tratti di cammino — anche brevi — cambia del tutto il senso della visita. La basilica merita il tempo del primo mattino, prima dell’arrivo degli autobus, e se possibile vale la pena partecipare a una delle liturgie cantate della comunità delle monache. A Roccaporena, la sequenza dalla casa natale alla roccia si segue con i propri tempi; la salita alla Roccia Sacra è breve ma ripida, e i pellegrini scalzi hanno lucidato i gradini superiori fino a renderli lucenti.

Il pellegrinaggio trova un naturale contrappeso nella montagna: si può affrontare in rafting il tratto di sette chilometri del Corno, pedalare in e-bike tra i crinali dei Sibillini e del Terminillo o unirsi a una ricerca del tartufo guidata nei boschi. Vale la pena calare la visita nel calendario dove è possibile — la festa di santa Rita a maggio riempie il paese per giorni, l’autunno porta la fiera-mercato dello zafferano e la stagione del tartufo, e l’estate del programma Estate Casciana anima le serate. A tavola la valle offre primi piatti profumati allo zafferano, zuppe di roveja e i salumi locali.

Pianificazione pratica

Cascia si trova in provincia di Perugia, nell’Umbria sud-orientale, e si raggiunge su strada risalendo la Valnerina da Spoleto o da Norcia; chi viaggia in treno lascia la linea Roma–Ancona e prosegue in autobus, con collegamenti diretti che nelle giornate di maggior afflusso di pellegrini uniscono Roma stessa a Roccaporena. Il centro informazioni di piazza Garibaldi gestisce informazioni e prenotazioni. La basilica mantiene generosi orari quotidiani, ma i siti, i santuari e le attività guidate di Roccaporena seguono calendari stagionali: conviene confermare sulle pagine ufficiali del santuario e del turismo prima di partire. L’ospitalità spazia dalle case per pellegrini agli hotel e agli agriturismi dei monti circostanti; in ogni stagione servono vestiti a strati, perché la valle è in quota e le serate sono fresche persino d’estate.

Luoghi vicini

• Norcia — il borgo murato di Benedetto e della norcineria, più a monte lungo la Valnerina.
• Trevi — il borgo collinare dell’olio dove la Valnerina incontra la piana di Spoleto.
• Valnerina — la selvaggia valle del Nera che collega i borghi montani della regione.
• Spoleto — città di festival con cattedrale e ponte degli acquedotti, sulla strada di uscita.