Casale Monferrato

Casale Monferrato, sulla riva destra del Po, fu capitale del Marchesato del Monferrato. Il suo centro compatto custodisce una cattedrale romanica, un castello medievale, una selva di palazzi barocchi e una sinagoga del 1595 annoverata tra le più belle d’Europa — profondità, paese del vino e strade tranquille da bicicletta, senza code.

Perché visitare questa destinazione

Casale ripaga il viaggiatore che ha già fatto il giro delle mete più note e cerca sostanza con spazio per respirare. Il centro storico si attraversa a piedi in venti minuti e tuttavia custodisce un duomo romanico, una fortezza di epoca gonzaghesca, cinque o sei chiese barocche distinte e un complesso museale ebraico di rango europeo. Le colline del Monferrato tutt’intorno versano Ruché e Grignolino a vista delle torri medievali, e la pianura padana oltre è territorio regale per la bicicletta. La cucina è di stampo monferratese — agnolotti, bagna cauda, amaretti — servita in trattorie dove i turisti sono ancora una novità.

Carattere e storia

L’età d’oro di Casale arrivò quando i marchesi del Monferrato, la dinastia dei Paleologi di discendenza greca, ne fecero la sede stabile della propria corte a fine Quattrocento; l’imponente castello di Piazza Castello appartiene al loro regno. Il dominio dei Gonzaga dopo il 1536 portò una pesante fortificazione, e gli assedi dei secoli successivi segnarono la città — ma la ricostruzione che seguì, in particolare nel Settecento, avvolse Casale nei fasti barocchi che le danno l’epiteto di città barocca. La cattedrale di Sant’Evasio è più antica di tutto: una chiesa romanica longobarda consacrata da papa Pasquale II nel 1107 sul luogo di templi anteriori, con un nartece che mostra lontane eco artistiche armene. La comunità ebraica, presente ininterrottamente dal 1595, edificò dietro una facciata stradale qualsiasi una delle glorie dell’architettura sinagogale europea, oggi cuore di un complesso museale. Lungo via Mameli, palazzi nobiliari conservano facciate dipinte e cortili che accennano alla fiducia mercantile della città.

Cosa vedere

La Cattedrale di Sant’Evasio è la prima tappa imprescindibile — il suo nartece sporgente, il crocifisso del XII secolo e le tracce del pavimento a mosaico medievale ripagano una visita lenta; il contiguo Museo della Sagrestia della Cattedrale espone il tesoro. Attraverso il centro, il Castello di Monferrato fa da perno a Piazza Castello insieme al Teatro Municipale del 1791, uno dei teatri attivi più antichi della regione, e alla chiesa di Santa Caterina, affrescata. L’emblema della città, la Torre Civica di Santo Stefano, si erge vicino alla statua equestre di Carlo Alberto in Piazza Mazzini.

Il Complesso della Sinagoga – Museo Ebraico va prenotato in anticipo: la visita comprende il luminoso tempio del 1595, il Museo degli Argenti con una delle più importanti collezioni d’arte ebraica d’Europa, e il Museo dei Lumi. Gli amanti dell’arte e della scultura si dirigono all’ex convento di Santa Croce per il Museo Civico e la Gipsoteca Bistolfi, dove oltre 180 modelli in gesso dei monumenti simbolisti di Leonardo Bistolfi riempiono un chiostro del Quattrocento. Chi va a caccia di chiese aggiunge San Domenico con le sue grandi tele di Pietro Francesco Guala, il San Filippo Neri di Sebastiano Guala, l’ottagonale San Michele e il Sacrario del Monferrato, mentre gli amanti dell’architettura possono dare la caccia alle facciate barocche di Palazzo San Giorgio, Palazzo Magnocavalli, Palazzo Treville e Palazzo Sannazzaro, e ai complessi gotici del Palazzo di Anna d’Alençon e del Palazzo del Carretto. Il Monumento ai Caduti di Bistolfi chiude il cerchio con l’opera civica dello scultore.

Come vivere l’esperienza

A Casale si dedica un weekend lento piuttosto che mezza giornata di corsa. Mattina: la cattedrale e il castello. Mezzogiorno: pranzo in centro, poi il complesso della sinagoga nel suo turno pomeridiano di prenotazione — le visite seguono orari guidati, quindi si riserva online tramite la fondazione Casale Braica. Tardo pomeriggio: caffè e amaretti sotto i portici, poi salita verso il quartiere della torre civica per le viste sui tetti. Con l’auto a disposizione si trascorre una giornata tra le colline del Monferrato — le strade dei vigneti verso i paesi del Ruché e gli sconfinati pianuri di riso al confine con il Vercellese compongono un anello facile, e le cantine accolgono volentieri i visitatori. Le pagine turistiche comunali (via comune.casalemonferrato.al.it) elencano aperture correnti e calendario degli eventi.

Pianificazione pratica

Casale dista circa sessanta chilometri a est di Torino, con una stazione ferroviaria servita da linee regionali verso Torino, Alessandria e Vercelli; in auto si arriva dalle direttrici A21 e A26. Il centro è piatto e interamente percorribile a piedi, con parcheggi attorno ai margini del nucleo storico. L’accesso guidato è la regola per il complesso della sinagoga, gli spazi espositivi del castello e alcuni palazzi — si controllano gli orari prima di programmare un itinerario serrato. L’estate può essere afosa sulla pianura; primavera e autunno sono ideali, e i paesi del vino del Monferrato stanno al meglio nelle settimane della vendemmia autunnale. Gli alberghi sono modesti ma adeguati; molti viaggiatori preferiscono alloggiare nelle colline.

Luoghi vicini

• Alessandria — il capoluogo di provincia con la sua vasta cittadella, a circa quaranta minuti a sud
• Acqui Terme — una città termale di fondazione romana con una tradizione delle acque nella valle della Bormida