Caltagirone

En las colinas entre Catania y el centro de la isla, Caltagirone lleva casi 3.000 años produciendo cerámica, y su obra maestra es arquitectónica: la Scalinata di Santa Maria del Monte, 142 peldaños revestidos cada uno de azulejos de cerámica pintados a mano. Ciudad del barroco tardío declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y reconstruida tras el terremoto de 1693, sigue siendo la capital viva de la cerámica siciliana.

Por qué visitar este destino

Caltagirone es una de esas ciudades italianas en las que un oficio y un lugar se han vuelto inseparables. La cerámica aquí se remonta al Neolítico, y el nombre árabe de la ciudad — Qal’at al-Gharun, la roca de los cántaros — sigue describiendo su oficio. La famosa escalinata es solo el principio: balcones, fachadas de iglesias, fuentes y bancos de la calle por el centro entero están revestidos de mayólica local, y en los talleres de los barrios antiguos aún se tornea, se pinta y se cuece como antaño. La UNESCO inscribió Caltagirone entre las Ciudades del barroco tardío de la Val di Noto, reconociendo la calidad de la reconstrucción que siguió al terremoto de 1693. Los viajeros que llegan esperando una sola parada fotográfica tienden a quedarse más tiempo, atraídos por el museo de la cerámica, las vistas desde la colina y las dos veladas al año en que la escalera se ilumina con motivos que atraen visitantes de toda Sicilia.

Carácter e historia

Los alfareros trabajan esta colina desde que la terracota se coció aquí por primera vez, hace unos diez siglos antes de Cristo, y el oficio cobró nueva vida con los árabes, que organizaron los hornos y dejaron a la ciudad su nombre. La arcilla venía de yacimientos locales y la leña del gran Bosco di Santo Pietro, y entre los siglos XV y XVII los talleres de Caltagirone encabezaban la isla. Luego llegó el 24 de noviembre de 1693, cuando el terremoto que destruyó Noto y Ragusa arrasó también Caltagirone. La reconstrucción produjo la ciudad del barroco tardío reconocida por la UNESCO en 2002 como parte del sitio en serie de la Val di Noto — una inscripción que abarca el barrio antiguo entero de la ciudad. En esta época tomó forma la escalinata monumental que une la ciudad baja con la iglesia matriz de Santa Maria del Monte, y el revestimiento de sus contrahuellas con paneles de mayólica, uno por cada década del oficio, la convirtió en el emblema de la ciudad. En el siglo XIX los figurinai, artífices de pequeñas figuras de arcilla, añadieron un registro popular que los coleccionistas aún buscan.

Qué ver

Se sube la Scalinata di Santa Maria del Monte, leyendo los azulejos de los peldaños como una cronología desde la prehistoria hasta el siglo XX, y en lo alto la subida se recompensa con la antigua iglesia matriz y las mejores vistas sobre los tejados azulejados. Se baja al Museo Regionale della Ceramica, donde un crátera ática del quinto siglo que muestra a un alfarero en plena labor sirve de eje a una colección que va de los vasos prehistóricos a la cerámica artística moderna. La Chiesa di San Francesco d’Assisi all’Immacolata muestra el barroco de la ciudad con toda su fuerza, con una fachada que es un concierto de columnas y detalles cerámicos. Bajo ella, el Ponte San Francesco salva el valle en un solo gesto elegante, une el barrio del convento con los jardines y ofrece el ángulo fotográfico clásico hacia la escalinata. Por el camino, uno se asoma a los talleres al pie de la escalera, donde los pintores trazan los verdes y naranjas tradicionales.

Cómo vivir la experiencia

Venir, si es posible, a finales de julio, para la fiesta de San Giacomo, cuando cientos de lámparas de aceite engastadas en azulejos de colores iluminan la escalinata con arabescos; la imagen se repite en torno a Ferragosto, en agosto. En mayo los peldaños se llenan de macetas de flores para la Infiorata. En los días ordinarios, se sube la escalera temprano y luego se organiza una visita de taller — muchos obradores reciben a viajeros que quieren probar a pintar una pieza, y el envío a casa es rutina. Llevar calzado con agarre de verdad: las calles pavimentadas con cerámica son notoriamente resbaladizas tras la lluvia, y la subida exige un esfuerzo de verdad. Se come en la ciudad alta, donde las trattorias sirven platos de carne de caballo, salchichas locales y los dulces de almendra de la Val di Noto. Se puede combinar la jornada con la ruta de la cerámica de la región hacia Santo Pietro o con los mosaicos romanos de la cercana Piazza Armerina.

Planificación práctica

Caltagirone se halla a unos setenta kilómetros de Catania, y se llega mejor en coche o con los autobuses AST que enlazan los pueblos de las colinas; el ferrocarril es una línea secundaria con servicios poco frecuentes. El casco histórico es empinado — la escalinata por sí sola cuenta 142 peldaños —, así que hay que dosificar las fuerzas y llevar agua en verano. Los horarios de talleres, museos e iglesias varían a lo largo de la semana y según la estación; conviene confirmarlo en las páginas de Visit Sicily o con el municipio antes de planificar una visita breve. Las veladas de la escalera iluminada atraen multitudes; conviene llegar antes del anochecer para asegurarse un sitio. La primavera y el otoño son las estaciones más cómodas para la subida.

Lugares cercanos

Piazza Armerina, a menos de una hora, conserva la Villa romana del Casale y sus mosaicos declarados Patrimonio de la Humanidad. Aidone guarda las ruinas de Morgantina y la Venus de Morgantina restituida. Caltanissetta, tras las colinas, añade la historia de las minas de azufre y un rico museo diocesano.