Bracciano

Perché sur la lisière occidentale d’un vaste lac volcanique à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Rome, Bracciano marie l’un des grands châteaux de la Renaissance italienne au rythme sans hâte d’une ville de marché au bord de l’eau. La voile sur une eau claire, les repas sous les arcades médiévales et les excursions à Rome s’insèrent aisément dans un séjour ici.

Pourquoi visiter cette destination

Bracciano gagne sa place dans un itinéraire du Latium par une combinaison rare : un château de rang véritablement européen, un borgo perché préservé, et un large lac bleu à ses pieds. Le Castello Orsini-Odescalchi est compté parmi les résidences Renaissance les plus imposantes d’Europe et, à la différence de bien des monuments, il est encore habité et utilisé, accueillant mariages, dîners de gala et productions cinématographiques aux côtés des visites quotidiennes. Le lac, le huitième d’Italie, attire les amateurs de voile et de windsurf, et le parc régional alentour protège hêtraies et rivages volcaniques. Pour les voyageurs basés à Rome, la ville est assez proche pour une excursion à la journée et assez gratifiante pour plusieurs jours paisibles.

Caractère et histoire

La ville occupe les monts Sabatins, le rebord du cratère laissé par un ancien volcan aujourd’hui noyé sous le lac de Bracciano, connu dans l’Antiquité sous le nom de Sabatino. Les fortunes de Bracciano s’élevèrent avec la famille Orsini, l’une des grandes maisons baronniales de la Rome médiévale, qui bâtit la forteresse qui couronne encore le borgo. La ville doit sa renommée à sa défiance : en 1494, Charles VIII de France s’y arrêta sur sa marche vers Rome, et deux ans plus tard une armée pontificale assiégea Bracciano sans succès. En 1560, Paolo Giordano I Orsini fut fait premier duc de Bracciano, la même année où il épousa Isabelle de Médicis ; le château fut modernisé en prévision d’une visite des Médicis et orné de fresques par Taddeo Zuccaro. Plus tard, le château passa par mariage à la famille Odescalchi, dont la fondation en prend soin aujourd’hui. La première vue du bourg par le peintre Paul Bril, peinte vers 1620, montre combien sa silhouette semblait déjà pittoresque il y a quatre siècles.

Que voir

Le château de Bracciano (Orsini-Odescalchi) est la première étape évidente : on y parcourt les salles d’apparat ornées de fresques — dont une frise de la fin du XVe siècle consacrée aux travaux d’Hercule —, les armures et le mobilier d’époque, avec un parcours sur application disponible tous les jours de l’année et des visites guidées gratuites en option le dimanche et les jours fériés. En contrebas, dans le centre historique, la collégiale Saint-Étienne protomartyr (cathédrale de Bracciano) préside la Piazza Mazzini, et sa vieille sacristie abrite le musée de la cathédrale « Bruno Panunzi » avec des œuvres liturgiques et artistiques. À quelques pas en descente, la petite église Renaissance Santa Maria del Riposo fait face à la route du lac. Le musée civique de Bracciano rassemble art et archéologie de la ville et de son territoire, tandis que le long de la rive méridionale, à Vigna di Valle, le musée historique de l’Aéronautique militaire italienne expose des avions historiques — un détour qui surprend plus d’un visiteur. À l’intérieur des murs, le belvédère de la Sentinella ouvre le meilleur panorama sur les toits et le lac, et l’aqueduc historique et les anciennes œuvres hydrauliques (arcades de Boccalupo et bélier hydraulique) rappelle l’ingénierie hydraulique qui actionnait jadis les forges locales. À Vicarello, le centre d’accueil du parc « Casa di Ledo » présente l’aire protégée.

Comment découvrir la destination

On commence par le château le matin, puis on laisse la journée se détendre : flânerie dans les ruelles du borgo jusqu’au belvédère de la Sentinella, déjeuner dans une trattoria de place, descente vers l’eau l’après-midi. Le lac est fait pour l’activité — écoles de voile et centres de windsurf opèrent le long de la rive, et l’autorité du parc conduit des randonnées guidées, de l’observation des oiseaux et des sorties nocturnes, dont le trekking vers la hêtraie du Monte Raschio inscrite à l’UNESCO et des événements saisonniers annoncés par ses centres d’accueil. Les cyclistes trouveront des routes de rivage et des tronçons de voie cyclable programmés autour du bassin. La ligne régionale FR3/FL3 relie Bracciano à Rome (Ostiense et Valle Aurelia) en une heure environ, la ville sert aussi bien d’excursion à la journée que de base paisible pour explorer le Latium septentrional en voiture.

Informations pratiques

Deux à trois nuits laissent le temps du château, des musées, du borgo et d’au moins une excursion dans le parc. Le château ouvre tous les jours avec des horaires continus qui varient selon la saison ; confirmer horaires et éventuelles fermetures temporaires sur le site officiel odescalchi.it avant de partir, et noter que les horaires du musée de la collection aéronautique se vérifient sur les pages du site de la défense concerné. Les week-ends d’été amènent visiteurs italiens et noces ; réserver donc la visite du château à l’avance si les dates sont fixes. De bonnes chaussures sont de mise : le borgo est en pente et pavé. Les restaurants du rivage se spécialisent dans le poisson du lac ; les collines alentour fournissent huile d’olive et vin. Consulter le site du parc (parcobracciano.it) pour le calendrier des marches guidées et des événements, et les pages touristiques de la commune pour les informations en vigueur sur le site de l’aqueduc et le musée civique.

Lieux à proximité

Les villes jumelles du rivage, Anguillara Sabazia et Trevignano Romano, encadrent la même berge et offrent des après-midi faciles, tandis que le lac de Bracciano lui-même est traité comme destination pour l’ensemble du bassin. Plus loin dans l’aire métropolitaine, Castel Gandolfo et Frascati offrent les villas pontificales des Castelli Romani, Ostia Antica la grandeur de l’antique port de Rome, et Tivoli ses villas célèbres.