Bologne

Bologne est la savante contradiction italienne aux toits rouges : une ville médiévale qui vit au rythme de la plus ancienne université d’Europe, à l’abri de kilomètres de portiques aujourd’hui inscrits par l’UNESCO. C’est un lieu où l’on mange sérieusement, où l’on marche lentement et où l’on regarde en haut — vers des tours penchées, des façades en terre cuite et des plafonds à fresques — tout en vivant confortablement au présent.

Pourquoi visiter cette destination

Peu de villes italiennes récompensent autant le piéton. Les Portiques de Bologne, inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2021, cousent le centre sous des arcades qui rendent la visite possible par tous les temps ; leur branche la plus spectaculaire, le Portico di San Luca, court sur 3,8 kilomètres et 666 arches en montant vers un sanctuaire perché. Autour de la Piazza Maggiore se dressent la masse gothique inachevée de la Basilique San Petronio, des palais médiévaux et la fontaine de Neptune en bronze. L’université, fondée en 1088 et célébrée comme la plus ancienne du monde occidental, emplit encore les rues d’étudiants, et les cuisines de la ville — berceau des tagliatelle al ragù, de la mortadelle et des tortellini — ancrent sa réputation de capitale gastronomique de l’Italie. Musées d’archéologie, d’art médiéval et de peinture moderne, une fenêtre dissimulée sur les canaux et un cimetière monumental devenu musée à ciel ouvert donnent de la profondeur au-delà des monuments vedettes. C’est une escapade de grande ville qui ne ressemble jamais à une file d’attente.

Caractère et histoire

La couleur de Bologne est réelle : la brique en terre cuite et l’endroit ocre lui valent le surnom de « la rossa », et sa politique a longtemps épousé sa palette. La richesse de la commune médiévale venait autant de la soie que du savoir, et les tours élevées par des familles rivales — près de 100 à un moment donné — signalaient l’une et l’autre. Deux subsistent dans la silhouette : la tour des Asinelli, que des générations de visiteurs ont gravie pour la vue sur les toits, et la tour Garisenda, penchée, présence familière de la poésie locale, connue de Dante. L’université a façonné tout le reste : les besoins de ses étudiants ont créé les portiques, qui se sont diffusés comme règle de construction privée et habitude civique ; ses cours d’anatomie se tenaient dans le théâtre anatomique en bois sculpté de l’Archiginnasio, somptueuse ancienne demeure de l’université, aux murs tapissés de blasons d’étudiants. Église et commune négociaient en pierre autour de la Piazza Maggiore, où le gouvernement de la ville siège toujours au Palazzo d’Accursio (palais communal). La Bologne moderne ajoute à cette trame médiévale un héritage industriel et une réputation de Résistance bien établie, et son appétit — intellectuel et culinaire — reste le fil conducteur.

Que voir

Commencez sous les arcades du centre : la Piazza Maggiore et les voisins Palazzo del Podestà et Palazzo dei Notai, avec la bibliothèque Salaborsa sous le plancher du palais, sa passerelle de verre au-dessus des ruines romaines. À quelques pas, l’Archiginnasio et son théâtre anatomique méritent une visite sans hâte. Suivez la Strada Maggiore le long des sept églises du complexe Santo Stefano (Sept Églises), superposition atmosphérique de salles paléochrétiennes, puis entrez dans le Quadrilatero (quartier du marché historique), où les épiceries fines et le Mercato delle Erbe, marché couvert, maintiennent bien vivantes les traditions gastronomiques. Côté art, la Pinacoteca Nazionale di Bologna conserve les maîtres émiliens, le Musée civique archéologique de Bologne ses collections étrusque et égyptienne, et le MAMbo – Musée d’art moderne de Bologne l’aile contemporaine. Traversez la ville jusqu’à la petite Finestrella di Via Piella, le fameux regard de la ville sur ses canaux enfouis. La longue marche (ou le petit train touristique) le long du portique de San Luca s’achève au sanctuaire de la Madonna di San Luca au-dessus de la ville. Pour un registre plus paisible, visitez le cimetière monumental de la Certosa de Bologne avec ses cloîtres et ses sculptures, le Musée de l’histoire de Bologne – Palazzo Pepoli, l’ancien jardin botanique et herbier de l’université de Bologne, et la salle du Teatro Comunale di Bologna pour une soirée d’opéra.

Comment découvrir la destination

Prenez la ville au rythme des portiques. Les matins appartiennent aux marchés et aux fours qui remplissent les arcades de l’odeur du pain chaud ; organisez une balade gourmande dans le Quadrilatero, en dégustant mortadelle, parmesan affiné et pâtes fraîches là où elles sont fabriquées. Le soir, les Osterie autour de la Via del Pratello et du quartier universitaire se remplissent — la vie nocturne de Bologne est une vie nocturne étudiante, ce qui la rend abordable et informelle. Prenez de la hauteur : l’escalier des Asinelli n’ouvre que par périodes, mais l’accès a été suspendu à plusieurs reprises pour des contrôles de conservation des tours ; réservez à l’avance ou vérifiez le statut sur le site touristique officiel avant de planifier la visite. Rejoignez les pèlerins sur le portique de San Luca au coucher du soleil, quand la plaine entière devient dorée. Le dimanche, louez un vélo pour le long ruban vert des Giardini Margherita et les collines au-delà. Les cours de cuisine figurent parmi les mieux considérées d’Italie — une demi-journée de tagliatelle et de tortellini est un souvenir bien utile.

Informations pratiques

L’aéroport Guglielmo Marconi de Bologne est relié au centre par le monorail Marconi Express en environ sept minutes ; la gare est un nœud majeur sur les axes Milan–Florence et Venise–Rome, ce qui rend le voyage sans voiture aisé. Le centre est compact et plat — collines mises à part — et presque entièrement praticable à couvert. La Bologna Welcome Card regroupe de nombreuses entrées de musées et visites guidées, que le site touristique officiel liste à partir d’environ dix euros. Les jours et horaires des musées varient ; plusieurs musées civiques ferment le lundi. Réservez à l’avance la montée aux tours, le train de San Luca et les restaurants prisés en haute saison. Venir fin avril–juin ou septembre–octobre offre de la chaleur sans les pires canicules ; les marchés de Noël et les foires gourmandes du début d’année sont un bonus hors saison.

Lieux à proximité

La province autour de la ville est d’une richesse inattendue : Imola marie son circuit automobile à une forteresse de la Renaissance, Grizzana Morandi se love dans les paysages rocheux qui inspirèrent Giorgio Morandi, et Marzabotto conserve à la fois une cité étrusque et un souvenir solennel du temps de guerre. Plus loin, Sant’Agata Bolognese attire les passionnés de moteurs, tandis que Ravenne, Modène et Ferrare sont à moins d’une heure de train.