Bitonto

Bitonto, eine kurze Strecke westlich von Bari inmitten silbriger Olivenhaine, ist einer der stillsten architektonischen Schätze Apuliens: eine prächtige romanische Konkathedrale mit ausgegrabener Untergrundzone, Renaissancepaläste, alte Stadtmauern und eine Esskultur, die auf dem nativen Olivenöl extra der umliegenden Murgia-Terrassen beruht.

Warum sich ein Besuch lohnt

Auf dem Weg zu berühmteren Orten fahren alle an Bitonto vorbei, und genau das ist ihr Reiz. Die Konkathedrale San Valentino zählt zu den schönsten romanischen Kirchen Apuliens — im 11. und 12. Jahrhundert unter dem klaren Einfluss der Basilika San Nicola von Bari erbaut — und doch bewundert man ihr skulptiertes Portal und Rosettenfenster oft in fast vollkommener Stille. Um sie erstreckt sich ein kompaktes historisches Zentrum mit Adelspalästen und mittelalterlichen Mauern, umgeben von den Olivengärten, die die Stadt zum Inbegriff von Öl machten. Für Reisende mit Basis in Bari, die Tiefe ohne Menschenmassen suchen, oder für alle, die der romanischen Route der Region folgen, ist Bitonto ein leichter, lohnender Halbtagesausflug, der meist länger wird als geplant.

Charakter und Geschichte

Bitonto steht auf altem Boden. Von den Peuketiern gegründet, trug die Stadt ihre erste Stadtmauer im 5. oder im 4. Jahrhundert v. Chr., auf Trassierungen, die sich in den späteren normannischen Befestigungen noch nachzeichnen lassen; unter Rom war sie ein Municipium an der Via Traiana, eine Rolle, die man im Stein noch ablesen kann. Das Mittelalter brachte die Baronsherrschaft, am nachhaltigsten unter der Familie Acquaviva, deren Herrschaft 1464 ein Markisat wurde; 1552 kauften sich die Bürger schließlich ihre eigene Freiheit, ein seltener Beleg bürgerlichen Stolzes. 1734 fand auf der Ebene vor der Stadt die Schlacht von Bitonto statt, als die Spanier unter Karl von Bourbon die Österreicher besiegten und das Königreich Neapel für die Bourbonen sicherten. Das moderne Bitonto bleibt eine arbeitsame Stadt von rund 55.000 Menschen, deren Identität in ihren Oliven verankert ist — seit Jahrhunderten hier gepresst und in ganz Europa und Amerika exportiert.

Sehenswürdigkeiten

Die Konkathedrale San Valentino (Bitonto) rechtfertigt die Fahrt für sich allein: eine strenge romanische Außenfassade mit gemeißeltem Portal und Rosettenfenster, ein Innenraum mit einem berühmten Marmorambo von 1229 und unter der Kirche eine Krypta samt archäologischer Zone, in der die älteren Schichten der Stätte für Besucher geöffnet wurden. Oberirdisch zeigt das Museum für Sakrale Kunst von Bitonto nahe der Konkathedrale Kirchenschatz und Malerei im Dombereich, während das Diözesanmuseum, Abteilung Bitonto ‘Mons. Aurelio Marena’ einen ehemaligen Konvent der Franziskaner-Konventualen neben der Kirche San Francesco della Scarpa belegt und weitet den Rundgang bis in Bitontos klösterliche Vergangenheit aus. Renaissancegeschmack zeigt sich am Palazzo Sylos-Calò, einem adligen Wohnpalast des 16. Jahrhunderts, errichtet von 1528 bis 1583 im historischen Zentrum für eine der Familien, deren Namen noch heute die Paläste der Altstadt schmücken. Zwischen den Denkmälern geht man die erhaltenen Abschnitte der mittelalterlichen Stadtmauer und die Gassen hinter der Piazza Cavour entlang.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Bitonto erlebt man als langsamen Besuch, den man auch schmecken kann. Am Morgen kommt man für die Konkathedrale, während das Licht aus dem Osten den Stein wärmt, dann lässt man sich auf ein Mittagessen ein, das auf dem Aushängeschild der Stadt beruht: nativem Olivenöl extra, untergerührt in Fave e cicorie, geträufelt über gegrilltes Brot oder pur verkostet in einer örtlichen Ölmühle während der Herbstpressung. Die Krypta der Kathedrale und die archäologische Zone sind mit zeitgebundenem Einlass und einem Kombiticket zusammen mit dem Museum für Sakrale Kunst zu besuchen — aktuelle Zeiten und Preise prüft man vor der Fahrt auf dem diözesanen Portal für Kirchentourismus, artecclesiae.it. Der Sommer bringt das Festival Beat Onto Jazz, das seit 2001 die Plätze mit Open-Air-Konzerten füllt. Fotografen kehren in der Dämmerung zurück, wenn die romanischen Fassaden vor der Olivenebene leuchten.

Praktische Planung

Bitonto liegt rund elf Kilometer westlich von Bari, eine leichte Fahrt mit dem Regionalzug, dem Bus oder dem Auto — der Zug ab Bari braucht etwa zwanzig Minuten. Das historische Zentrum ist klein und eine Fußgängerzone, man parkt am Rand nahe den Mauern und geht zu Fuß hinein. Ein halber Tag genügt für die Konkathedrale und ein Museum; wenn es sich einrichten lässt, kommen Mittagessen und Mauerrundgang hinzu. Die Stadt lässt sich gut mit Baris eigenen Denkmälern verbinden, da die Kathedrale hier ihre künstlerische Verwandtschaft mit San Nicola teilt. Die Öffnungszeiten der kirchlich geführten Stätten wechseln über das Jahr, mit reduzierten Tagen außerhalb der Sommersaison — man prüft sie am besten auf dem offiziellen Portal. Der Herbst, zur Olivenernte, ist stimmungsvoll, auch wenn Mühlen und Feste den Rhythmus der Stadt verändern.

Ziele in der Nähe

Bitonto liegt an der Nahtstelle zwischen Baris Küste und dem Itria-Tal. Bari mit seiner Basilika des Heiligen Nikolaus und seiner normannisch-staufischen Burg bietet sich als erste Kombination an. Im Landesinneren und nach Süden liegen Alberobello mit seinen Trulli-Vierteln, das weiße, auf einem Hügel thronende Städtchen Locorotondo und die alten Seestädte Monopoli und Polignano a Mare — alle leicht erreichbar für eine Tagestour von Bitonto oder Bari aus.