Bevagna

Bevagna conserve un plan médiéval intact autour de l’une des plus belles petites places d’Italie, au-dessus des thermes et des mosaïques de la romaine Mevania. Posée sur la plaine du Sagrantino sous Montefalco, elle est célébrée pour sa fête de juin, lorsque les quatre quartiers historiques de la ville rejouent métiers médiévaux et tournois dans les rues.

Pourquoi visiter cette destination

Certaines villes se dévoilent lentement ; Bevagna arrive d’un coup. On quitte la plaine de Foligno et l’on se trouve aussitôt dans son noyau médiéval, si complet que la ville figure parmi les plus belles d’Italie, et si compact qu’une seule place pleine de grâce — Piazza Silvestri — tient ses plus beaux édifices dans un seul cadre : le Palazzo dei Consoli gothique de 1270 avec le théâtre à l’intérieur, et deux églises romanes du douzième siècle qui se font face comme de vieilles rivales.

Les couches profondes récompensent aussi l’attention. Comme municipe romain de Mevania, station de la branche occidentale de la voie Flaminienne, la ville conservait ses thermes, dont les mosaïques noir et blanc de motifs marins du deuxième siècle décorent encore les murs in situ, et les traces ténues de son théâtre romain se cachent dans des constructions plus tardives. L’ensemble entier se tient à l’intérieur d’une enceinte de murailles médiévales avec tours et portes.

Il y a ensuite la fameuse semaine de juin, le Mercato delle Gaite, lorsque les quatre quartiers dans lesquels Bevagna était historiquement divisée dressent des ateliers médiévaux — papetiers, teinturiers, monnayeurs, forgerons — et que la ville se remplit de processions, de banquets et de concours de tir à l’arc. C’est l’une des fêtes historiques les plus convaincantes d’Italie, montée avec un soin érudit par la communauté elle-même.

Caractère et histoire

Bevagna se trouve au bord occidental de la plaine de Foligno, près d’une courbe du ruisseau Timia sous les collines de Montefalco — pays du vin, et fière de l’être. L’ancien établissement ombrien entre dans l’histoire avec la construction de la voie Flaminienne occidentale vers 220 av. J.-C. et devient le municipe romain de Mevania en 90 av. J.-C. La prospérité le long de la route a laissé les thermes, le temple devenu plus tard l’église de la Madonna della Neve, et une revendication du poète latin Properce que la ville défendit contre la voisine Spello et Assisi.

Le Moyen Âge a fait de la ville ce que l’on voit aujourd’hui. Disputée tour à tour par Spoleto, Foligno et Pérouse et entraînée dans la politique impériale, Bevagna se reconstruisit aux douzième et treizième siècles avec un plan de rues intact, et un siège par les troupes de Frédéric II laissa derrière lui la destruction, mais aussi la figure chérie du bienheureux Giacomo Bianconi, à qui l’on attribue la reconstruction de la ville. En 1439, Bevagna passa aux États pontificaux, y demeurant jusqu’en 1860.

La ville moderne a bâti son identité sur une mémoire devenue pratique quotidienne : les quartiers de gaite gardent leurs noms, les vignes du Sagrantino répandues autour de la plaine après le renouveau des années 1970 ont apporté une nouvelle richesse, et les artisans de la ville — avant tout ses ateliers de papier et d’imprimerie — transforment le patrimoine en travail quotidien.

Que voir

Commencez par Piazza Silvestri, considérée parmi les places les plus gracieuses d’Ombrie. Sur ses bords se dressent le Palazzo dei Consoli de 1270, qui absorba plus tard le théâtre de Francesco Torti, et les deux grandes églises romanes : l’église de San Silvestro et la collégiale San Michele Arcangelo, qui remonte peut-être à 1070, dont les intérieurs paisibles de pierre rythmée de piliers sont l’Ombrie pure du douzième siècle. L’église gothique des Santi Domenico e Giacomo sur la même place conserve la mémoire du bienheureux Giacomo Bianconi, et sur la Via Garibaldi, l’église de San Francesco de la fin du treizième siècle garde une pierre liée à la prédication de François aux oiseaux dans la Piandarca voisine.

Sous la place, les thermes romaines et leurs mosaïques marines constituent le vestige le plus vivant de la ville romaine, tandis que les musées civiques — aujourd’hui hébergés au Palazzo Lepri avec la bibliothèque et les archives historiques — gardent les collections archéologiques et artistiques de la ville. Parcourez le circuit des murailles médiévales entre les portes pour clore la visite, en cherchant les restes du théâtre romain incorporés aux bâtiments près des murs.

Comment découvrir la destination

On choisit si possible le bon moment : le Mercato delle Gaite dans la seconde quinzaine de juin transforme la ville, chaque quartier de gaite tenant sa taverne et sa démonstration d’artisanat — réserver l’hébergement bien à l’avance est essentiel. Hors saison de fête, Bevagna récompense une demi-journée sans hâte ou un week-end lent : café sur la place, les deux églises romanes, les thermes, puis une salle de dégustation servant du Sagrantino des vignes juste au-delà des murs.

La ville est une halte naturelle sur le sentier du Sagrantino entre Foligno et Montefalco, et les marcheurs trouveront des itinéraires franciscains rayonnant dans la plaine, dont la route vers le champ de Piandarca où la tradition situe la prédication aux oiseaux. L’automne est la saison gastronomique, lorsque les caves s’ouvrent pour les célébrations des vendanges et que la porchetta pour laquelle la ville est connue fait faire la queue aux comptoirs. Venir déjeuner un jour d’été quelconque permet quand même de surprendre les artisans à l’œuvre dans les ateliers médiévaux qui restent ouverts toute l’année.

Informations pratiques

Bevagna se trouve à environ huit kilomètres de Foligno, la gare pratique de la ligne Rome–Ancône, et se rejoint par la route depuis les sorties de Foligno de la SS75 ; la voiture convient le mieux aux routes du vin et aux villes de colline. Le stationnement se fait juste hors les murs, et le centre est compact et assez plat pour marcher aisément. Les thermes romaines, les musées civiques et le théâtre gardent des horaires limités et variables, aussi consultez-vous le portail touristique officiel de la ville avant de compter sur des visites d’intérieur. L’hébergement se compose de petites auberges, de résidences historiques et de séjours à la ferme parmi les vignes alentour ; en juin, mieux vaut réserver très en avance. Des chaussures confortables et une certaine tolérance à la chaleur estivale sont les seules véritables exigences.

Lieux à proximité

• Montefalco — la ville de colline dessinée en anneau au cœur du pays du Sagrantino, à quelques minutes en montant.
• Spello — la ville romaine pavoisée de fleurs sur les pentes du Subasio.
• Foligno — le bourg principal de la plaine et sa gare, avec la plaine du Clitunno au-delà.
• Assisi — la grande ville franciscaine, à un court trajet en voiture vers le nord.
• Spolète — ponts, cathédrale et ville de festivals au sud.