Bénévent

Benevento commande le col des collines du Sannio où la Via Traiana filait vers les Pouilles, jadis capitale d’une principauté lombarde, plus tard enclave pontificale. Ses rues abritent une église lombarde inscrite à l’UNESCO, un arc de triomphe de Trajan, un théâtre romain et les légendes des sorcières dansantes.

Pourquoi visiter cette destination

Peu de villes italiennes de cette taille entassent autant d’histoire dans un centre qui se parcourt à pied. L’église Santa Sofia, fondation lombarde du huitième siècle, appartient au bien en série de l’UNESCO consacré aux Lombards en Italie ; un arc romain élevé pour Trajan en 114 apr. J.-C. enjambe encore l’ancienne voie ; un théâtre impérial accueille des représentations estivales au milieu de ses ruines ; et une forteresse pontificale monte la garde là où ducs et papes se disputèrent la ville. Autour des monuments court une capitale provinciale vivante, avec cafés sous arcades, boutiques de chocolat et une université, le tout ceint de fleuves et de collines. Le folklore de la ville — les sorcières, ou janare, censées se réunir sous un noyer légendaire — donne même à ses vitrines un caractère qu’on ne trouve nulle part ailleurs.

Caractère et histoire

Les Samnites tenaient ce carrefour avant que Rome ne le prenne, et l’arc de Trajan de 114 apr. J.-C. honore l’empereur qui rebâtit la voie portant son nom. Mais l’âge décisif de Benevento vint après la chute de Rome : capitale du duché — puis de la principauté — lombarde de Bénévent, elle gouverna une grande partie de l’Italie du Sud et bâtit Santa Sofia, dont le plan étoilé, respirant, et la maçonnerie médiévale hirsute demeurent parmi les églises les plus singulières du haut Moyen Âge. Le douzième siècle ajouta le cloître roman attenant, sculpté de reliefs fourmillants. Lorsque les Lombards cédèrent, les papes revendiquèrent la ville et la gouvernèrent comme enclave pendant des siècles, élevant la Rocca dei Rettori au-dessus de la confluence du Sabato et du Calore sur une tour lombarde. Les portes de bronze de la cathédrale, coulées au treizième siècle, racontent cette longue histoire en relief. Séismes et guerres blessèrent maintes fois la ville, pourtant les strates restèrent lisibles ; en 2011, l’UNESCO a inscrit Santa Sofia parmi les « lieux de pouvoir » des Lombards, et les musées de la ville — provincial, diocésain et d’art contemporain — interprètent aujourd’hui tout cet héritage.

Que voir

Commencez par Santa Sofia et son cloître du douzième siècle, qui abrite le Museo del Sannio et les collections de la province. Descendez vers l’arc de Trajan, interprété au musée de l’arc de Trajan, puis vers le théâtre romain près du fleuve. La Rocca dei Rettori surveille la hauteur, et la cathédrale, ses portes de bronze face à la place aux arcades ; le proche musée diocésain descend dans un parcours archéologique souterrain. Le Benevento contemporain rayonne dans l’Hortus Conclusus de Mimmo Paladino, jardin de pierre à ciel ouvert, et au musée Arcos. Pour le folklore, le musée des Sorcières rassemble les légendes des janare ; l’aire archéologique de l’Arco del Sacramento romaine, le Sant’Ilario a Port’Aurea désaffecté au culte, la villa municipale historique et les tronçons survivants des remparts complètent le circuit complet.

Comment découvrir la destination

Accordez à Benevento au moins une journée et demie. Commencez par Santa Sofia dans le calme du matin, puis suivez le fil romain — arc, théâtre, remparts — à la lumière de l’après-midi ; le portail touristique de la ville (beneventoturismo.it) publie les horaires en vigueur des sites municipaux, qui varient selon la saison. La nourriture est une raison en soi : les fromages de la province, les salumi, les vins des collines du Sannio et la tradition du chocolat remplissent les arcades autour de la cathédrale. Les soirées d’été apportent des concerts au théâtre romain et des fêtes à la Rocca. Les automobilistes peuvent associer la ville aux bourgs perchés de la vallée ; les marcheurs trouveront le centre compact et confortablement plat le long du fleuve. Pour les légendes de sorcières, gardez le musée et un verre de liqueur Strega pour le soir.

Informations pratiques

Benevento se trouve au nord-est de Naples, en train (environ une heure en régional) et par l’autoroute A16. Le centre historique se parcourt aisément à pied ; les parkings sont en périphérie. Les horaires des musées et monuments changent avec la saison et certains sites ferment le lundi ou n’ouvrent que sur des créneaux de visite guidée : consultez beneventoturismo.it et le réseau muséal provincial (retemuseale.provincia.benevento.it) avant de partir. Les dimanches peuvent être animés par des initiatives d’entrée gratuite dans les sites d’État. Le printemps et l’automne offrent le meilleur temps pour marcher ; les soirées d’été justifient un dîner tardif. Les hôtels se concentrent près du centre et restent à prix raisonnable.

Lieux à proximité

Les vins et la vieille ville perchée sur son éperon de Sant’Agata de’ Goti se trouvent à l’ouest, et la ville-château de Montesarchio garde la vallée en direction de Naples.