Bellagio

Bellagio occupe la pointe du promontoire où le lac de Côme se partage en ses deux bras méridionaux : l’eau sur trois côtés, les Alpes alignées face au bras nord, et un bourg de pierre fait d’escaliers et d’arcades qui monte depuis le rivage. Longtemps surnommée la perle du lac, elle associe villas aristocratiques et ville vivante.

Pourquoi visiter cette destination

Peu d’endroits concentrent le charme du lac de Côme avec autant de complétude que Bellagio. En une courte promenade, on gravit des escaliers médiévaux entre les ruelles, on se tient sous les arcades d’une basilique romane lombarde, on parcourt deux des grands jardins historiques du lac et l’on aboutit à une pointe du promontoire d’où les trois bras du lac se déploient en éventail devant soi. Les ferries-auto rejoignent Varenna et Cadenabbia en moins de quinze minutes, faisant de la bourgade une base idéale pour un triangle de rives plutôt qu’un séjour à base unique. Ajoutez-y des restaurants établis, des boutiques soignées et des randonnées en montagne derrière le bourg, et l’argument pour deux ou trois nuits devient irrésistible.

Caractère et histoire

Le site attire depuis des millénaires : présence préhistorique, puis les Insubres celtes, et à l’époque romaine une garnison et une étape sur la route vers le col du Splügen. La tradition prête à Pline le Jeune une villa dans les parages. Fortifiée sous les Byzantins et tenue par les Lombards, la bourgade prit ensuite le parti de Milan contre Côme dans la guerre du douzième siècle pour l’évêché comasque et combattit avec la Ligue lombarde à Legnano en 1176.

Son âge d’or aristocratique vint ensuite. La famille Sfondrati tint la bourgade pendant deux siècles ; en 1788 elle passa au comte Alessandro Serbelloni, qui traversa le promontoire de routes et de sentiers ; et à l’époque napoléonienne Francesco Melzi d’Eril, vice-président de la République italienne, mit Bellagio à la mode parmi les voyageurs européens. Stendhal, Liszt et Flaubert y séjournèrent tous. Après 1859, la bourgade entra dans le royaume d’Italie, et le tourisme — déjà bien établi — devint sa principale ressource, un rôle qu’elle n’a jamais abandonné.

Que voir

L’ancrage spirituel et architectural est la basilique San Giacomo sur la Piazza della Chiesa, édifiée entre 1075 et 1125 en roman lombard, avec ses tours de pierre trapues et une croix du douzième siècle ; à l’intérieur pend un triptyque de 1432 de Foppa. Les églises plus modestes récompensent les curieux : l’église San Giorgio le long de la Salita Serbelloni au cœur du bourg, l’église San Giovanni Battista dans le hameau lacustre de San Giovanni, et la médiévale église Santa Maria di Loppia près du petit port.

Les deux grands parcs définissent le rivage. Dans les jardins de la Villa Melzi d’Eril, aménagés à partir de 1808 pour le duc de Lodi, les sentiers courent au fil de l’eau, entre plantations exotiques, une chapelle familiale et un petit musée ; la villa demeure privée. Au-dessus de la bourgade, le parc de la Villa Serbelloni couvre une grande partie de la colline du promontoire ; propriété aujourd’hui de la Rockefeller Foundation, il n’est ouvert qu’en promenades guidées qui affichent vite complet et s’achèvent près des restes d’un couvent de capucins, avec vue sur les deux bras du lac.

Enfin, on rejoint à pied la Punta Spartivento, à la pointe du promontoire — son nom signifie « qui partage les vents » —, où le lac se divise sous les yeux. Les amateurs d’art suivront la programmation de la Torre delle Arti, un espace culturel installé dans une tour de la Salita Plinio.

Comment découvrir la destination

On donne au bourg ce qu’il mérite à pied : les montées, les rues à arcades, les petites places révèlent chacune quelque chose de différent dans la lumière du matin. On achète ses billets de ferry et l’on traverse pour Varenna ou Cadenabbia dans l’après-midi — voir Bellagio depuis l’eau, ses tours empilées sur l’éperon, c’est la moitié de l’expérience. On réserve en ligne à l’avance la visite du parc Serbelloni ; les créneaux sont limités et saisonniers. Les marcheurs peuvent emprunter les sentiers depuis la colline derrière le bourg vers les hauteurs au-dessus du lac, ou suivre les itinéraires balisés vers les hameaux des pentes. Les soirées sont au bord de l’eau : un aperitivo face au lac, puis le dîner dans les ruelles à mesure que les excursionnistes du jour se font rares.

Informations pratiques

Bellagio se dresse à l’apex du triangle larian, à peu près à égale distance de Côme et de Lecco par la route ; la route du lac est lente et sinueuse, il faut donc prévoir du temps. La gare la plus proche est celle de Varenna, reliée par ferry. Des ferries-auto assurent la ligne Varenna–Bellagio–Cadenabbia, et des hydrofoils relient Côme et d’autres localités ; le ponton central est à quelques pas du centre historique. L’été apporte chaleur et affluence — visiter les jardins tôt le matin et réserver l’hébergement bien à l’avance. L’accès dans le bourg passe par des escaliers partout, donc prévoir en conséquence. On confirme les dates d’ouverture des jardins et des parcs, la disponibilité des visites guidées et les horaires des ferries sur le site touristique officiel (bellagiolakecomo.com) avant de partir, les calendriers évoluant au fil des saisons.

Lieux à proximité

Le ferry fait des rives opposées les plus proches voisines de Bellagio : Menaggio et Cadenabbia au-delà du bras occidental, avec Griante à leurs côtés, et Tremezzo et le pays des villas de la Tremezzina un peu plus loin le long de la rive. Vers le sud s’alignent Lenno, Ossuccio et Argegno, chacun une nuance différente du village de lac. Sur le bras oriental, Varenna fait face au promontoire par-delà l’eau. Pour la région plus vaste, le repère est le lac de Côme.