Assisi

Assisi steigt in rosafarbenem Stein an den Hängen des Monte Subasio auf, eine Hügelstadt, durchwebt vom Leben des heiligen Franziskus. Zwischen der Doppelbasilika, die sein Grab hütet, römischen Tempeln, mittelalterlichen Türmen und Einsiedeleien in den Steineichen-Wäldern ist sie eines der unverzichtbaren Reiseziele Italiens — und, langsam gegangen, eines seiner ruhigsten.

Warum sich ein Besuch lohnt

Wenige Städte der Welt bergen so viel Gewicht auf so wenig Raum. Assisi schenkte der Welt Franziskus von Assisi, und die Päpstliche Basilika des Heiligen Franziskus — begonnen zwei Jahre nach dem Tod des Heiligen 1226, mit der Oberkirche geweiht 1253 — ist zugleich das Pilgerzentrum eines weltweiten Glaubens und einer der Gipfel der westlichen Malerei, ihre Wände bedeckt von Freskenzyklen aus dem 13. und 14. Jahrhundert, darunter Giottos Franziskuslegende neben Werken, die Cimabue zugeschrieben werden. Mit dem Schatzmuseum und dem Sacro Convento daneben gehört der Komplex, mit den anderen Franziskusstätten der Stadt, zur Welterbeliste der UNESCO.

Doch Assisi ist weit mehr als ein einziges Heiligtum. Die römische Stadt Asisium hinterließ den Tempel, der Santa Maria sopra Minerva wurde, ein Amphitheater, das noch heute Häuser entlang seiner elliptischen Arena wiegt, ein römisches Forum, das sich unter dem mittelalterlichen Platz öffnet, und bemalte römische Häuser, die an den Dichter Properz erinnern, einen Sohn der Stadt. Über den Dächern thront die Rocca Maggiore, die vom Kardinal Albornoz ab 1356 wiederaufgebaute Festung, die das gesamte umbrische Tal beherrscht.

Und da ist noch die Kulisse: Die Stadt glüht rosa, weil sie aus der Pietra rosata gebaut ist, die am Monte Subasio selbst gebrochen wurde, dem Berg, der hinter ihr aufragt, umhüllt von Oliventerrassen, Wäldern und Stille.

Charakter und Geschichte

Dieser Hügel ist seit dem Neolithikum bewohnt; eine umbrische Siedlung wuchs hier zwischen dem neunten und sechsten Jahrhundert v. Chr., und nach Roms Sieg in der Schlacht am Sentino 295 v. Chr. wurde die Stadt Asisium 89 v. Chr. römisches Municipium. Von Totilas Goten 545 geplündert und später zwischen Herzögen, Kommunen und dem benachbarten Perugia umstritten, fiel sie schließlich in den Kirchenstaat bis zur italienischen Einigung.

Das Ereignis, das ihr Schicksal umschrieb, war die Geburt Francesco Bernardones um 1181–1182, Sohn eines Tuchhändlers, dessen radikale Hingabe an die Armut Gefährten aus ganz Europa anzog und nach seinem Tod 1226 eine Basilika unvergleichlicher Bedeutung. Die franziskanische Geschichte zieht sich durch den ganzen Hügel: die Kathedrale San Rufino, wo Franziskus und Klara getauft wurden; San Damiano unterhalb der Mauern, die verfallene Kirche, die er wieder aufbauen sollte und wo er den Sonnengesang der Geschöpfe schrieb; das Eremo delle Carceri in den Wäldern des Berges, wohin er sich zum Beten zurückzog; und die große Basilika Santa Maria degli Angeli auf der Ebene, die die kleine Porziuncola-Kapelle umschließt, von der sich die franziskanische Bewegung ausbreitete.

Das mittelalterliche Assisi legte über die römische Schicht seine eigene bürgerliche: Piazza del Comune mit dem Palazzo dei Priori, der Torre del Popolo von 1305 und die strenge Abtei San Pietro, gegründet im 10. Jahrhundert. Zwei Jahrhunderte Besucher haben die Ordnung darunter nicht stumpf werden lassen.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt an der Päpstlichen Basilika: die dunkle, dichte Unterkirche, die lichte Oberkirche mit den Freskenzyklen und die Krypta, in der die Gebeine des Heiligen ruhen — das Grab bleibt am Freitag- und Samstagabend bis spät zum Gebet geöffnet. Im selben Komplex zeigt das Schatzmuseum die liturgischen Reichtümer des Sacro Convento.

Man arbeitet sich durch die Stadt hinab: die Basilika der Heiligen Klara, die das Grab der Heiligen und das San-Damiano-Kruzifix birgt, das zu Franziskus sprach; das bürgerliche mittelalterliche Ensemble von Piazza del Comune, der Tempel Santa Maria sopra Minerva und das römische Forum darunter; die Kathedrale San Rufino mit der Route von Diözesanmuseum und Untergrund; dann der Aufstieg zur Rocca Maggiore.

Man hebt einen halben Tag für die Franziskusstätten außerhalb der Mauern auf: San Damiano, das Rivotorto-Heiligtum, das die Hütte schützt, in der die ersten Brüder lebten, Santa Maria degli Angeli mit der Porziuncola unterhalb der Stadt und der Parco regionale del Monte Subasio, der bis zur Einsiedelei hinaufführt. Für eine Stille anderer Art öffnet sich der vom FAI betreute Bosco di San Francesco direkt vom Platz der Oberkirche.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man geht zu Fuß überallhin — die Stadt ist eine vertikale Abfolge von Gassen und Bögen, und Autos sind im Inneren weitgehend bedeutungslos. Man besucht die Oberkirche früh oder spät am Tag, um die Fresken mit Raum zum Atmen zu sehen, und nimmt dann die überdachten Gassen Richtung Heiliger Klara, während das Licht den rosafarbenen Stein wärmt. Am späten Nachmittag steigt man zur Rocca hinauf für den talweiten Blick und steigt durch den stillen Hausring des römischen Amphitheaters zum Abendessen hinab.

Man reserviert einen ganzen Tag für die franziskanische Geografie außerhalb der Mauern: den Pfad von der Stadt hinab nach San Damiano und auf der anderen Seite den Weg durch die Wälder hinauf zur Einsiedelei der Carceri, wo die Gebetshöhlen des Heiligen den Fels aushöhlen. Naturliebhaber können die vierundsechzig Hektar aus wiedergewonnenem Wald und Oliventerrassen des Bosco di San Francesco durchqueren, wo ein „Terzo Paradiso” der Land-Art aus 121 Olivenbäumen von Michelangelo Pistoletto sich im Tal verbirgt — eine moderne Meditation über die Verbundenheit des Heiligen mit der Schöpfung.

Praktische Planung

Assisi liegt im zentralen Umbrien an der Bahnlinie Rom–Foligno–Perugia, der Bahnhof liegt einige Kilometer unterhalb der Hügelstadt und ist per Bus und Shuttle angebunden; auf der Straße liegt es unmittelbar an der SS75 von Perugia und Foligno. Pilgersaisons bringen ernsthafte Menschenmengen im Frühling, im frühen Herbst und um die Festtage im Oktober, während der Winter die Stadt in ihrer ruhigsten Stunde zeigt — angemessene Kleidung wird in den Kirchen erwartet, und große Taschen werden an der Basilika kontrolliert. Die Öffnungsregelungen der Franziskusstätten, Museen und Aufzüge folgen eigenen Kalendern, daher bestätigt man die Zeiten auf den offiziellen Seiten der Basilika und der Museen vor der Reise. Bequeme Schuhe sind ein Muss: Assisis Gassen sind steil, voller Stufen und gepflastert. Eine Übernachtung in der Altstadt erlaubt es, Abend und frühe Morgenstunden für sich zu haben, wenn die Tagesgäste fort sind und der Hügel seinen Glocken gehört.

Ziele in der Nähe

• Spello — die blumengeschmückte römische Hügelstadt am Hang des Subasio, zwanzig Minuten entfernt.
• Perugia — die Landeshauptstadt mit etruskischem und mittelalterlichem Glanz, talaufwärts.
• Spoleto — die Stadt der Brücken und Festivals, südlich entlang des Tals.
• Bevagna — eine römische und mittelalterliche Perle auf der Ebene des Clitunno.
• Montefalco — die Ringstadt über den Sagrantino-Weingärten.
• Trasimenischer See — der große umbrische See für einen Tag mit Wasser und Inseln.