Asolo

Appelée par Carducci la ville aux cent horizons, Asolo couronne ses collines d’une rocca, d’un château et d’une cathédrale, gouvernée dans la mémoire par trois femmes : Caterina Cornaro, reine exilée de Chypre ; Eleonora Duse, la comédienne célèbre ; et l’écrivain voyageuse Freya Stark. Murs, tours, églises à fresques et un aqueduc romain souterrain récompensent la montée.

Pourquoi visiter cette destination

Asolo mérite sa réputation sans mer ni canal : c’est tout simplement l’une des villes de colline les mieux situées d’Italie. La Rocca d’Asolo sur le Monte Ricco regarde des Dolomites à Venise, et la ville s’étend en dessous en un tissage de rues à arcades, de tours et de jardins. Le système des musées civiques — un « museo diffuso » — relie les monuments entre eux : le Musée civique d’Asolo avec son archéologie et ses salles consacrées à Duse et Freya Stark, la Tour civique d’Asolo qui accueille des expositions, et le Château de la reine Caterina Cornaro dont la grande salle abrite le Théâtre Eleonora Duse. Les amateurs d’art trouvent des retables de Lorenzo Lotto et Jacopo Bassano dans la Cathédrale de Santa Maria Assunta, et des cycles de fresques dans l’Église de Sainte Catherine. Sous terre, la Casa Gotica et citerne romaine (La Bot) ouvre les anciennes œuvres hydrauliques sous la ville à des visites spéléologiques guidées. La plaine de Trévise et les collines du Prosecco sont assez proches pour des combinaisons faciles, mais bien des voyageurs trouvent qu’une journée entière à Asolo même est à peine suffisante.

Caractère et histoire

Le passé stratifié de la ville commence avant Rome, mais sa gloire historique repose sur le XVe siècle, lorsque la république de Venise accorda Asolo en fief à Caterina Cornaro, la reine déposée de Chypre, dont la petite cour fit de la ville une brève île de splendeur de la Renaissance. Son donjon survit comme Tour civique, documentée depuis le Xe siècle, et l’ensemble castral domine encore la rue qui porte son nom. Au XVIe siècle, les cercles savants de la ville produisirent les conversations imaginaires publiées ensuite sous le titre « Gli Asolani » ; aux XIXe et XXe siècles, elle attira artistes et écrivains — Eleonora Duse vécut ses dernières années dans une maison sur les murailles médiévales et y mourut en 1924 ; Freya Stark s’établit dans les collines au-dessus et inscrivit la ville dans la littérature de voyage de langue anglaise ; les héritages de Freya et de Duse disposent aujourd’hui de salles dédiées dans le musée civique. L’épithète de Carducci — la ville aux cent horizons — est citée sur le site même de la ville, et depuis les bastions de la Rocca elle se lit comme description plutôt que comme poésie. Les églises conservent la profondeur artistique de la ville : les documents de la cathédrale remontent à une église de 969 sur le site, sa forme actuelle fixée par des reconstructions après l’effondrement de la toiture en 1606, une réorganisation intérieure au XVIIIe siècle et une façade de 1889. À travers tout cela, Asolo a gardé son allure aristocratique et légèrement réservée — une ville de villas et de jardins plutôt que de foules.

Que voir

La Rocca d’Asolo couronne le Monte Ricco à environ 310 mètres ; après la restauration et la spectaculaire installation en hélicoptère de son nouvel escalier d’accès, elle est ouverte les week-ends avec de larges horaires en été.

Le Château de la reine Caterina Cornaro ancre le centre historique ; dans son grand salone, le Théâtre Eleonora Duse maintient vivante la mémoire de la comédienne dans un théâtre historique encore en activité.

La Tour civique d’Asolo monte des expositions — actuellement des photographies des voyages de Freya Stark au Moyen-Orient.

Le Musée civique d’Asolo rassemble archéologie, peinture et les salles Duse et Stark ; les billets combinés couvrent musée, tour et Rocca.

La Cathédrale de Santa Maria Assunta garde des retables de Lorenzo Lotto et Jacopo da Ponte (Bassano), des anges de Giuseppe Bernardi et des fonts baptismaux de 1491 aux armes de la reine Cornaro.

L’Église de Sainte Catherine conserve des cycles de fresques des XIVe et XVe siècles.

L’Église de Saint Gotthard sur le sentier montant à la Rocca est documentée dès 1254.

La Maison d’Eleonora Duse sur les murailles et le Cimetière de Sant’Anna – Tombe d’Eleonora Duse marquent les dernières années et la sépulture de la comédienne.

La Casa Gotica et citerne romaine (La Bot) descend dans la citerne de l’aqueduc romain sous la Via Browning lors de visites spéléologiques guidées.

Comment découvrir la destination

On monte d’abord à la Rocca, idéalement dans la lumière du matin, pour fixer la géographie — le déploiement des Préalpes à la lagune vénitienne est l’expérience qui définit la ville. Puis l’on descend dans le système des musées et l’on achète le billet combiné, qui couvre musée civique, tour et Rocca ; le musée applique un calendrier saisonnier, plus chargé d’avril à octobre, aussi vérifie-t-on les jours d’ouverture avant de planifier. On réserve à l’avance le parcours souterrain de La Bot, qui ne se fait qu’avec guides et matériel spéléologique. On chemine par la Via Browning et le long des murailles entre la maison de Duse et le château, en lisant les plaques commémoratives au fil du chemin, et l’on finit au cimetière de Sant’Anna, où les tombes de Duse et de Freya Stark reposent proches l’une de l’autre à l’ombre des cyprès. Les visiteurs focalisés sur l’art consacreront un long regard au retable de Lotto dans la cathédrale aux heures les moins fréquentées. On associe la journée à des dégustations sur les collines du Prosecco voisines ou à un dîner dans l’un des paisibles jardins de restaurants de la ville. En été, le théâtre Duse et le musée proposent visites animées et itinéraires à thème — il vaut la peine de réserver, car ils se vendent souvent à de petits groupes.

Informations pratiques

Asolo se trouve dans la province de Trévise, à environ une heure de Venise en voiture et à moins d’une heure de l’aéroport de Trévise ; les transports publics depuis Trévise existent mais sont lents, aussi la plupart des visiteurs viennent-ils en voiture, en se garant hors des murailles sur les parkings signalés au-dessous du centre. La ville est pentue — la montée à la Rocca et à San Gottardo implique des escaliers soutenus — et l’escalier d’accès de la Rocca est exposé, à éviter donc par temps d’orage. Les sites gardent des horaires différents : le musée fonctionne saisonnièrement avec des jours réduits en hiver, la Rocca ouvre les week-ends et la visite souterraine se fait uniquement sur rendez-vous ; aucun ne doit être supposé ouvert tous les jours. Les week-ends d’été amènent des excursionnistes de la plaine ; la fin d’après-midi et les matins de dimanche sont plus calmes. L’hébergement se concentre dans des palazzi historiques et des villas de colline et se réserve tôt pour la saison des foires d’automne. On combinera avec Conegliano, Valdobbiadene et la route des collines du Prosecco pour un itinéraire de villes de colline de deux ou trois jours.

Lieux à proximité

• Prosecco Hills — paysage viticole reconnu par l’UNESCO entre Valdobbiadene et Conegliano
• Valdobbiadene — cœur du pays du prosecco Cartizze
• Conegliano — ville du vin à la cathédrale à fresques et à la route du Prosecco
• Vittorio Veneto — ville historique double et mémoriaux de la Grande Guerre au nord