Asinara

All’estremità nord-occidentale della Sardegna, quest’isola di cinquanta chilometri quadrati ha passato più di un secolo come un luogo dove la gente veniva mandata, non che sceglieva. Stazione di quarantena, colonia penale, prigione di massima sicurezza — proprio il suo isolamento ha preservato un interno di macchia, granito e calette di sabbia bianca che oggi forma uno dei parchi nazionali più commoventi del Mediterraneo.

Perché visitare questa destinazione

L’Asinara condensa due viaggi in una sola gita di un giorno: un viaggio verso un rifugio naturale straordinario e un viaggio nel passato recente d’Italia. Decenni in cui l’accesso ordinario era vietato hanno permesso alla fauna selvatica di prosperare indisturbata, e oggi mufloni, falchi pellegrini e i celebri asini bianchi dell’isola vagano lungo i sentieri dove un tempo passavano i convogli del carcere. Pochi luoghi in Europa permettono di fare il bagno al mattino in un’acqua così limpida e di trovarsi dopo pranzo davanti a un inquietante ossario di pietra. I fotografi vengono per il contrasto tra calette turchesi e architettura carceraria austera; i camminatori, per la sensazione che ogni sentiero porti con sé una storia. I bambini, invece, tendono a ricordare una cosa sopra ogni altra: gli asini albini che si avvicinano al bordo della strada senza un briciolo di paura.

Carattere e storia

La seconda isola più grande della Sardegna è abitata dai tempi del Neolitico, ma il suo destino moderno fu siglato nel 1885, quando il governo italiano espropriò l’isola per costruire un lazzaretto e una colonia penale agricola. La piccola comunità di contadini fu costretta ad andarsene; molte famiglie si reinsediarono sulla costa, dove fondarono il villaggio di Stintino. Dal 1915 l’isola trattenne migliaia di prigionieri di guerra austro-ungarici, molti dei quali morirono e furono sepolti nell’ossario di Campu Perdu costruito due decenni dopo. Negli anni 1970 il carcere divenne una struttura di alta sicurezza che ospitò boss della mafia e militanti delle Brigate Rosse; i giudici Giovanni Falcone e Paolo Borsellino vi furono trattenuti brevemente nel 1985. Dopo la chiusura del carcere, il Parco Nazionale dell’Asinara fu istituito nel 1997, seguito da un’area marina protetta, entrambi gestiti dall’ente parco.

Cosa vedere

Arrivando in battello, la maggior parte dei visitatori comincia da Cala Reale, un borgo di case bianche a calce di fine Ottocento dove un tempo attraccava la Casa Savoia e che in seguito servì da lazzaretto di quarantena; oggi ospita i servizi del parco. Più avanti lungo la riparata costa orientale si trova Cala d’Oliva, l’antico villaggio del personale carcerario fatto di basse case bianche e vicoli lastricati, oggi il principale punto d’accoglienza dell’isola con un osservatorio botanico e un sentiero della memoria. Oltre questi due centri, i percorsi segnalati del parco si infilano tra una domus de janas scavata nella roccia, edifici abbandonati della colonia penale e punti di vista sulle intatte scogliere occidentali — da ricordare che le calette di Cala Sant’Andrea e Cala d’Arena sono zone ad accesso assolutamente vietato.

Come vivere l’esperienza

Si arriva con uno dei traghetti che in stagione collegano Stintino e Porto Torres, e si programma un’intera giornata. A chi arriva per la prima volta vanno bene il trenino del parco, i giri in jeep o la navetta; i ciclisti esperti possono noleggiare sull’isola mountain bike o e-bike e seguire le vecchie strade di servizio al proprio ritmo. Si nuota dalle spiagge orientali, si percorrono i sentieri tematici che partono vicino a Fornelli, e si riserva tempo al percorso della memoria che spiega gli anni del carcere. Le visite guidate condotte dal personale del parco aggiungono un contesto che altrimenti sfuggirebbe, in particolare attorno al complesso di alta sicurezza. La primavera, quando le centinaia di specie in fiore dell’isola sono al loro meglio e la luce è morbida, è considerata da tutti la stagione migliore; le giornate estive sono calde e l’ombra scarsa, quindi si parte presto. Orari e traversate si controllano sul sito del parco, parcoasinara.org, prima di mettersi in viaggio.

Pianificazione pratica

L’isola non ha hotel nel senso convenzionale e servizi molto limitati, quindi si portano acqua, cibo, protezione solare e scarpe robuste; una volta sbarcati non c’è alcun luogo dove comprare provviste. L’accesso al parco nazionale in sé è gratuito, ma biglietti del battello, trasporti sull’isola e visite guidate si pagano a parte e gli orari variano con la stagione. Le possibilità di pernottamento sono volutamente scarse, quindi la maggior parte dei viaggiatori alloggia a Stintino, Porto Torres o Alghero e attraversa al mattino, tornando con una traversata pomeridiana. Droni, cani liberi e la raccolta di qualsiasi cosa naturale sono vietati dal regolamento del parco, e le calette più rigorosamente protette sono chiuse all’attracco. Il mare può essere mosso nelle giornate ventose, quindi chi è predisposto al mal di mare prende precauzioni prima di imbarcarsi.

Luoghi vicini

Pur stando da parte, i paesi-porta dell’isola fanno compagnia facile. Porto Torres unisce resti romani al porto da cui partono molti battelli; Stintino abbina la famosa sabbia de La Pelosa a un centro da villaggio di pescatori costruito dalle famiglie esiliate dall’Asinara; Sassari, la seconda città dell’isola, sorge nell’interno con chiese gotiche e caffè vivaci; e Alghero aggiunge una serata nel borgo catalano a qualsiasi itinerario del nord-ovest. (Vicini scelti nella stessa regione, poiché il campo della provincia era vuoto nella scheda canonica.)