Asinara

À la pointe nord-ouest de la Sardaigne, cette île de cinquante kilomètres carrés a passé plus d’un siècle comme un lieu où l’on envoyait les gens plutôt qu’ils ne le choisissaient. Station de quarantaine, colonie pénitentiaire, prison de haute sécurité — son isolement même a préservé un intérieur de maquis, de granit et de criques de sable blanc qui forme aujourd’hui l’un des parcs nationaux les plus émouvants de la Méditerranée.

Pourquoi visiter cette destination

L’Asinara condense deux voyages en une seule excursion d’une journée : un voyage vers un refuge naturel extraordinaire et un voyage dans le passé récent de l’Italie. Des décennies d’accès interdit ont permis à la faune de prospérer sans être dérangée, et aujourd’hui mouflons, faucons pèlerins et les célèbres ânes blancs de l’île errent sur les pistes où roulaient jadis les convois de la prison. Rares sont les endroits en Europe où l’on peut se baigner le matin dans une eau si limpide et se trouver après le déjeuner devant un ossuaire de pierre saisissant. Les photographes viennent pour le contraste entre criques turquoise et architecture carcérale austère ; les marcheurs, pour le sentiment que chaque sentier porte une histoire. Les enfants, eux, retiennent surtout une chose : les ânes albinos qui s’approchent du bord de la route sans l’ombre d’une peur.

Caractère et histoire

La deuxième plus grande île de Sardaigne est habitée depuis le Néolithique, mais son sort moderne fut scellé en 1885, lorsque le gouvernement italien expropria l’île pour y bâtir un lazaret et une colonie pénitentiaire agricole. La petite communauté paysanne fut forcée de partir ; beaucoup de familles se réinstallèrent sur la côte, où elles fondèrent le village de Stintino. À partir de 1915, l’île retint des milliers de prisonniers de guerre austro-hongrois, dont beaucoup moururent et furent inhumés à l’ossuaire de Campu Perdu érigé deux décennies plus tard. Dans les années 1970, la prison devint une installation de haute sécurité qui détenait des parrains de la mafia et des militants des Brigades rouges ; les juges Giovanni Falcone et Paolo Borsellino y furent brièvement détenus en 1985. Après la fermeture de la prison, le Parco Nazionale dell’Asinara fut créé en 1997, suivi d’une aire marine protégée, tous deux gérés par l’organisme du parc.

Que voir

Arrivant par bateau, la plupart des visiteurs commencent à Cala Reale, un hameau de bâtiments blanchis à la chaux de la fin du XIXe siècle où mouillait jadis la maison de Savoie et qui servit ensuite de lazaret de quarantaine ; il abrite aujourd’hui les services du parc. Plus loin le long de la côte orientale abritée se trouve Cala d’Oliva, l’ancien village du personnel pénitentiaire aux basses maisons blanches et aux ruelles pavées, aujourd’hui principal pôle d’accueil de l’île avec un observatoire botanique et un sentier de la mémoire. Au-delà de ces deux centres, les itinéraires balisés du parc serpentent entre une domus de janas creusée dans la roche, des bâtiments abandonnés de la colonie pénitentiaire et des points de vue sur les falaises occidentales intactes — noter que les criques de Cala Sant’Andrea et Cala d’Arena sont des zones d’accès strictement interdit.

Comment découvrir la destination

On vient par l’un des ferries qui relient en saison Stintino et Porto Torres, et l’on prévoit une journée entière. Pour une première visite, le petit train du parc, les tours en jeep ou la navette sont une valeur sûre ; les cyclistes aguerris peuvent louer sur l’île des VTT ou des vélos à assistance électrique et suivre les anciennes routes de service à leur rythme. On nage depuis les plages orientales, on parcourt les sentiers thématiques qui partent près de Fornelli, et l’on garde du temps pour l’itinéraire de la mémoire qui explique les années de la prison. Les visites guidées conduites par le personnel du parc ajoutent un contexte qui manquerait autrement, en particulier autour de l’ensemble de haute sécurité. Le printemps, quand les centaines d’espèces en fleurs de l’île sont à leur meilleur et que la lumière est douce, est largement considéré comme la plus belle saison ; les journées d’été sont chaudes et l’ombre rare, alors on part tôt. On vérifie horaires et traversées sur le site du parc, parcoasinara.org, avant de partir.

Informations pratiques

L’île n’a pas d’hôtels au sens conventionnel et des services très limités, alors on emporte eau, nourriture, protection solaire et chaussures robustes ; une fois le bateau accosté, il n’y a nulle part où acheter des provisions. L’accès au parc national lui-même est gratuit, mais les billets de bateau, les transports sur l’île et les visites guidées se paient séparément et les horaires varient selon la saison. Les possibilités de nuitées sont volontairement rares, aussi la plupart des voyageurs logent-ils à Stintino, Porto Torres ou Alghero et traversent-ils le matin, pour revenir sur une liaison de l’après-midi. Drones, chiens en liberté et ramassage de tout ce qui est naturel sont interdits par le règlement du parc, et les criques les plus strictement protégées sont fermées au débarquement. La mer peut être agitée les jours de vent ; si l’on est sujet au mal de mer, on prend ses précautions avant l’embarquement.

Lieux à proximité

Bien que l’île soit à l’écart, ses villes-portes font bon ménage avec elle. Porto Torres allie des vestiges romains au port d’où partent beaucoup de bateaux ; Stintino associe le sable célèbre de La Pelosa à un centre de village de pêcheurs bâti par les familles exilées de l’Asinara ; Sassari, la deuxième ville de l’île, se trouve dans les terres avec des églises gothiques et des cafés vivants ; et Alghero ajoute une soirée en vieille ville catalane à tout itinéraire du nord-ouest. (Voisins choisis dans la même région, le champ de la province étant vide dans la fiche canonique.)