Ascoli Piceno

Ascoli Piceno, capoluogo del sud delle Marche, è una città di travertino: chiese, torri e due delle piazze più belle dell’Italia centrale nascono dalla stessa pietra locale color miele. Dove i torrenti di montagna si incontrano lungo le vie del sale, sovrappone storia picena, romana, medievale e rinascimentale in un centro che si attraversa a piedi in venti minuti — mangiando benissimo nel frattempo.

Perché visitare questa destinazione

Poche città italiane di questa stazza racchiudono tanto in così poco spazio. Da sole le due piazze giustificherebbero il viaggio: Piazza del Popolo, un salotto rinascimentale di porticati in travertino e caffè, e Piazza Arringo, il cuore civico e religioso più antico, cinto dalla cattedrale, da un battistero romanico e dai musei civici. Intorno si levano una cinquantina di torri medievali superstiti sulle duecento che un tempo punteggiavano i tetti, una chiesa francescana gotica, ponti romani e una fortezza a stella sopra il fiume. Si aggiunge la cucina della città — le olive all’ascolana fritte e ripiene sono nate qui — e una festa di giostra ad agosto con costumi rinascimentali, e Ascoli diventa una città facile a cui dedicare due o tre giorni. Funziona anche come base per la riviera adriatica e i monti Sibillini, entrambi a breve distanza in auto.

Carattere e storia

Ascoli nacque come insediamento italico dei Piceni — la tradizione la vuole di origine sabina — e cadde in mano a Roma nel 268 a.C., diventando città federata legata alla capitale dalla Via Salaria, l’antica via del sale che finisce sull’Adriatico. La sua lealtà aveva limiti: nel 91 a.C. Asculum fu la prima città italica a sollevarsi contro Roma nella guerra sociale, e dopo un assedio risolto dalla battaglia dell’89 a.C. fu assorbita nello Stato romano. I primi secoli medievali portarono la devastazione di Ostrogoti e Longobardi, poi il dominio del Ducato di Spoleto e una lunga egemonia dei suoi vescovi. Dal 1189 la città si governò da sé come libero comune, prima che il consueto carosello marchigiano dei condottieri — i Malatesta, poi Francesco Sforza — lasciasse il posto a un governo degli Stati Pontifici durato fino all’unità d’Italia nel 1860. Ciò che sopravvive è notevolmente coerente, perché virtualmente ogni cosa di rilievo fu ricostruita nel travertino locale, donando al centro la sua famosa uniformità dorata.

Cosa vedere

Si comincia da Piazza del Popolo, fiancheggiata dalla chiesa di San Francesco, iniziata nel 1258, e dal Palazzo dei Capitani del Popolo, l’antica sede del potere civico con una sezione archeologica al suo interno. Si sale a Piazza Arringo, dove la cattedrale di Ascoli Piceno conserva un polittico di Carlo Crivelli, il grande maestro locale degli anni 1400; accanto, il romanico Battistero di San Giovanni si apre sui resti paleocristiani. La Pinacoteca civica di Ascoli Piceno in Palazzo dell’Arengo, fondata nel 1861 e ricca di più di ottocento opere, condivide la piazza con il Museo diocesano di Ascoli Piceno.

Sotto la città, il Teatro romano di Ascoli Piceno si adagia ai piedi del colle dell’Annunziata, e il Ponte di Cecco scavalca il torrente Castellano sotto i baluardi di Forte Malatesta, fortezza che i musei della città collocano tra le fortificazioni rinascimentali più spettacolari d’Italia. Si chiude il cerchio con le collezioni più quiete della città: il Museo archeologico statale, la Galleria d’arte contemporanea Osvaldo Licini, il Museo della ceramica e il Teatro Ventidio Basso, di velluti e affreschi.

Come vivere l’esperienza

La città si vive con lentezza, nell’ordine con cui Ascoli stessa la vive: caffè in piedi al bar di Piazza del Popolo la mattina, musei nelle ore centrali, la passeggiata lungo Corso Mazzini — un itinerario archeologico a cielo aperto sui livelli stradali romani — la sera. Si ordinano le olive all’ascolana con un calice di offida o Falerio, e si cerca l’anegino, il liquore all’anice locale. Se le date cadono all’inizio di agosto, la Giostra della Quintana veste la città di abiti rinascimentali, con una sfilata di più di mille partecipanti in costume e una giostra tra sei cavalieri in rappresentanza delle contrade storiche; si confermano le date sul portale turistico ufficiale prima di organizzare il programma intorno. Guide e audioguide si prenotano presso gli infopoint della città.

Pianificazione pratica

Ascoli Piceno ha una propria stazione ferroviaria sulla linea lato adriatico verso San Benedetto del Tronto e si raggiunge agevolmente su strada dall’A14; il centro storico è compatto e si esplora interamente a piedi, con parcheggi fuori le mura. Per la maggior parte dell’anno la città è tranquilla; agosto porta caldo, folla e la Quintana. I musei di Ascoli sono gestiti come circuito unico con biglietti combinati — si controllano aperture correnti e mostre su ascolimusei.it o visitascoli.it invece di affidarsi agli orari stampati, visto che gli orari variano per stagione e da sito a sito.

Luoghi vicini

La provincia intorno invita a giri lenti. I borghi rinascimentali di Ripatransone e la marina di Grottammare si sposano benissimo per una giornata verso la costa; Fermo, oltre il confine provinciale a nord, contrappone alle piazze di Ascoli le proprie cisterne romane; e i Monti Sibillini aprono altipiani per camminare a meno di un’ora verso l’interno.