Ascoli Piceno

Ascoli Piceno, capital del sur de las Marcas, es una ciudad de travertino: iglesias, torres y dos de las plazas más bellas del centro de Italia nacen de la misma piedra local color miel. Donde torrentes de montaña se encuentran a lo largo de las rutas de la sal, superpone historia picena, romana, medieval y renacentista en un centro que se cruza a pie en veinte minutos — y se come de maravilla mientras tanto.

Por qué visitar este destino

Pocas ciudades italianas de este tamaño reúnen tanto en tan poco espacio. Solo las dos plazas justificarían el viaje: la piazza del Popolo, un salón renacentista de pórticos de travertino y cafés, y la piazza Arringo, el corazón cívico y religioso más antiguo, rodeado por la catedral, un baptisterio románico y los museos cívicos. Alrededor se alzan una cincuentena de las torres medievales supervivientes de las doscientas que un tiempo erizaron los tejados, una iglesia franciscana gótica, puentes romanos y una fortaleza en estrella sobre el río. Se suma la cocina de la ciudad — las aceitunas all’ascolana fritas y rellenas se inventaron aquí — y una fiesta de justa en agosto con trajes renacentistas, y Ascoli se convierte en una ciudad fácil a la que dedicar dos o tres días. También funciona como base para la orilla adriática y los montes Sibillini, ambos a un corto trayecto en coche.

Carácter e historia

Ascoli comenzó como asentamiento itálico piceno — la tradición la quiere de origen sabino — y cayó en manos de Roma en el 268 a. C., convirtiéndose en ciudad federada unida a la capital por la Vía Salaria, la antigua ruta de la sal que termina en el Adriático. Su lealtad tenía límites: en el 91 a. C. Asculum fue la primera ciudad itálica en alzarse contra Roma en la guerra social, y tras un asedio resuelto por la batalla del 89 a. C. fue absorbida por el Estado romano. Los primeros siglos medievales trajeron la devastación de ostrogodos y lombardos, luego el dominio del ducado de Spoleto y una larga primacía de sus obispos. Desde 1189 la ciudad se gobernó a sí misma como comuna libre, antes de que el carrusel marchigiano de los condotieros — los Malatesta, luego Francesco Sforza — diera paso a un gobierno de los Estados Pontificios que duró hasta la unificación italiana en 1860. Lo que sobrevive es notablemente coherente, porque prácticamente cada obra de relevancia fue reconstruida en el travertino local, dando al centro su famosa uniformidad dorada.

Qué ver

Se empieza en la piazza del Popolo, flanqueada por la iglesia de San Francesco, iniciada en 1258, y por el Palazzo dei Capitani del Popolo, la antigua sede del poder cívico con una sección arqueológica en su interior. Se sube a la piazza Arringo, donde la catedral de Ascoli Piceno conserva un políptico de Carlo Crivelli, el gran maestro local de los años 1400; a su lado, el románico baptisterio de San Giovanni se abre sobre restos paleocristianos. La pinacoteca cívica de Ascoli Piceno en el Palazzo dell’Arengo, fundada en 1861 y repleta de más de ochocientas obras, comparte la plaza con el museo diocesano de Ascoli Piceno.

Bajo la ciudad, el teatro romano de Ascoli Piceno se asienta a los pies de la colina de la Annunziata, y el Ponte di Cecco salva el torrente Castellano bajo las murallas del Forte Malatesta, fortaleza que los museos de la propia ciudad sitúan entre las fortificaciones renacentistas más espectaculares de Italia. Se cierra el círculo con las colecciones más serenas de la ciudad: el museo arqueológico estatal, la galería de arte contemporáneo Osvaldo Licini, el museo del arte cerámico y el teatro Ventidio Basso, de terciopelo y frescos.

Cómo vivir la experiencia

La ciudad se recorre despacio, en el orden en que Ascoli misma la vive: café de pie en el bar de la piazza del Popolo por la mañana, museos en las horas centrales, la passeggiata a lo largo del Corso Mazzini — un itinerario arqueológico al aire libre sobre los niveles romanos de la calle — por la tarde. Se piden aceitunas all’ascolana con una copa de offida o Falerio, y se busca el anegino, el licor de anís local. Si las fechas caen a principios de agosto, la Giostra della Quintana viste la ciudad de trajes renacentistas, con un desfile de más de 1.000 participantes disfrazados y una justa entre seis jinetes que representan las contrade históricas; conviene confirmar las fechas en el portal turístico oficial antes de organizar el viaje en torno a ella. Guías y audioguías se reservan en los infopoints de la ciudad.

Planificación práctica

Ascoli Piceno cuenta con estación de ferrocarril propia en la línea hacia San Benedetto del Tronto, en el lado adriático, y se alcanza cómodamente por carretera desde la A14; el casco histórico es compacto y se recorre enteramente a pie, con aparcamientos fuera de las murallas. La mayor parte del año la ciudad está tranquila; agosto trae calor, multitudes y la Quintana. Los museos de Ascoli se gestionan como un circuito único con entradas combinadas — se comprueban aperturas y exposiciones vigentes en ascolimusei.it o visitascoli.it en vez de fiarse de los horarios impresos, ya que los horarios varían según la temporada y según el sitio.

Lugares cercanos

La provincia de alrededor invita a vueltas lentas. El burgo renacentista de Ripatransone y la marinera Grottammare se combinan de maravilla para un día hacia la costa; Fermo, al otro lado del límite provincial hacia el norte, responde a las plazas de Ascoli con sus propias cisternas romanas; y los montes Sibillini abren país alto para caminar a menos de una hora hacia el interior.