Arezzo

Arezzo est la ville toscane vivante que l’histoire de l’art ne parvient pas à laisser tranquille : capitale étrusque, cité médiévale des orfèvres et écrin du grand cycle de fresques de Piero della Francesca. Son portail officiel la décrit comme une ville intime et accueillante, et la formule convient — une colline compacte de ruelles médiévales et de places de la Renaissance où l’on vit réellement.

Pourquoi visiter cette destination

Ceux qui trouvent Florence accablante découvrent à Arezzo la même richesse artistique à échelle humaine. Le chef-d’œuvre incontesté est la Légende de la Vraie Croix de Piero della Francesca, peinte entre 1452 et 1466 dans la chapelle Bacci de la basilique San Francesco et justement comptée parmi les sommets absolus de la première Renaissance. Autour s’ouvrent une place de la Renaissance en pente rendue célèbre par le cinéma, une pieve romane, un musée d’archéologie étrusque et romaine jouxtant un amphithéâtre, et une foire aux antiquités qui se tient le premier dimanche de chaque mois depuis 1968. Le portail touristique officiel de la ville, Discover Arezzo, la promeut comme un lieu facile à parcourir à pied, riche de musées, de ruelles médiévales et d’ateliers d’artisans — description fidèle d’une ville qui récompense deux jours sans hâte.

Caractère et histoire

Arezzo fut l’une des douze grandes villes étrusques — son musée archéologique porte le nom du noble étrusque Gaius Cilnius Mécène, dont le nom devint synonyme de mécénat —, et la romaine Arretium était célèbre pour sa céramique rouge scellée. La cité médiévale s’enrichit par le travail des métaux et la banque, place forte gibeline gouvernée par les évêques puis disputée par Florence ; la tradition lui attribue aussi, via Guido d’Arezzo, l’invention de la notation musicale moderne. La Renaissance apporta Giorgio Vasari, peintre et premier historien de l’art, dont la maison est aujourd’hui un musée, ainsi que la grande commande de fresques qui transforma une chapelle locale en lieu de pèlerinage des peintres. La ville moderne demeure la capitale toscane de l’orfèvrerie, un métier encore visible dans les ateliers près du Corso Italia.

Le tissu urbain récompense l’attention autant que les monuments. Le Corso Italia monte des portes côté gare jusqu’à la Pieve, à travers le quartier des antiquaires, bordé des façades des familles bancaires ; le Passeggio del Prato se déploie sous la forteresse, où l’on dresse deux fois par an les lices de la joute ; et les collines autour du centre gardent en fragments leurs murailles étrusques. La maison-musée d’antiquités d’Ivan Bruschi, le musée diocésain près de la cathédrale et les petits musées consacrés à la joute et à l’orfèvrerie réservent même à une seconde visite des salles inédites — une densité qui fait d’Arezzo autant une base qu’une destination.

Que voir

Les fresques de la chapelle Bacci de Piero, à l’intérieur de la basilique Saint-François, viennent d’abord, visitées par créneaux horaires. Puis la Piazza Grande, la place en pente où les façades médiévales rencontrent la loggia de Vasari et le palais de la Fraternita dei Laici. La cathédrale des saints Pierre et Donat couronne la colline à côté de la forteresse Médicis à plan étoilé, dessinée par les Sangallo et achevée en 1540, aujourd’hui parc avec vues sur la vallée. La romane Santa Maria della Pieve, l’église San Domenico et son crucifix de Cimabue, le musée Casa Vasari et l’amphithéâtre romain jouxtant le musée archéologique national remplissent une seconde journée, la maison de Pétrarque et les collections de l’époque médicéenne complétant l’abondant circuit muséal de la ville.

Comment découvrir la destination

On règle sa visite sur les rituels de la ville. Le premier dimanche et le samedi précédent de chaque mois, la Fiera Antiquaria étale des centaines de stands dans les rues — le plus ancien marché aux antiquités du genre en Italie. En juin et septembre, la Giostra del Saracino fait revivre une joute chevaleresque sur la Piazza Grande, avec porte-drapeaux et costumes d’époque. On visite les fresques tôt, dans un créneau matinal quand la chapelle est la plus calme, puis on parcourt le Corso devant les vitrines des orfèvres, pour un espresso pris debout au comptoir. Le portail Discover Arezzo vend des billets de musée combinés et des visites guidées, qui simplifient considérablement un court séjour.

Informations pratiques

Arezzo se trouve sur la principale ligne ferroviaire Florence–Rome, à peine une heure de Florence en trains régionaux rapides et expresses, et constitue une base sans voiture tout à fait aisée. La gare est au pied de la colline ; le centre historique est une montée régulière, à faire avec de bonnes chaussures. Les musées, chapelle des fresques comprise, ont des jours de fermeture fixes et des horaires saisonniers — la chapelle impose des réservations obligatoires par créneaux —, on réserve donc à l’avance plutôt que d’improviser. La ville vit toute l’année, plus calme en août, plus animée le week-end des antiquités et aux dates de la joute. On y établira sa base pour les excursions vers Cortone, les routes des vins de la Valdichiana ou les forêts du Casentino.

Lieux à proximité

Dans la province, la vallée de Piero della Francesca s’étire vers Sansepolcro et Monterchi, tandis que le musée étrusque de Cortone et le château de Poppi ancrent les différents coins du territoire décrit par le portail provincial.