Altomonte

Altomonte si innalza su uno sperone sopra la valle dell’Esaro, al margine del massiccio del Pollino: un compatto borgo di pietra fatto di porticati, campanili e ampie vedute sulla piana di Sibari. Uno dei borghi medievali più distinti della Calabria, abbina una rara chiesa gotica angioina a un castello normanno e a un festival musicale estivo che riempie il suo teatro all’aperto.

Perché visitare questa destinazione

Pochi borghi calabresi racchiudono tanta documentata sostanza medievale in così pochi vicoli. Altomonte sorge a circa 500 metri sul lato sinistro della Valle dell’Esaro, con le case sovrapposte sotto la rocca del castello e le montagne del Pollino a chiudere l’orizzonte. Il borgo è inserito nell’elenco de I Borghi più Belli d’Italia e, a differenza di molti borghi elencati, si guadagna il titolo con edifici in cui si può davvero entrare: una chiesa gotica del XIV secolo di vera importanza architettonica, un castello trasformato in albergo e un convento domenicano il cui chiostro ospita il museo civico e la pinacoteca. Aggiungete i panorami sulla piana verso la costa ionica e un calendario culturale insolitamente vivo, e Altomonte funziona sia come gita di un giorno sia come base per il Pollino settentrionale.

Carattere e storia

L’insediamento più antico sorgeva più vicino al fiume Esaro, dove gli scavi hanno portato alla luce una villa romana del I secolo d.C., oggi entro l’area archeologica di Larderia. Intorno all’anno 1000, ripetute razzie saracene spinsero gli abitanti a salire verso l’attuale sede. L’età d’oro del borgo arrivò con il dominio angioino nel XIV secolo, quando la famiglia Sangineto ne fece uno dei principali centri culturali dell’Italia meridionale, con l’aiuto dei frati domenicani che qui rimasero una presenza fino al XIX secolo. Il filosofo Tommaso Campanella fu tra coloro che soggiornarono nel convento. Le signorie successive — Ruffo, Sanseverino e altre — lasciarono il castello e la torre ingranditi ma sostanzialmente intatti, e il centro storico conserva la sua impronta medievale: vicoli ripidi, portali di pietra e chiese addensate in un grappolo stretto sulla cima del colle.

Cosa vedere

La Chiesa di Santa Maria della Consolazione è il cuore artistico del borgo e uno dei migliori esempi di gotico angioino in Calabria, costruita nello stile di influenza francese della fine del XIV secolo; un’iscrizione latina sulla campana data la costruzione al 1336. All’interno si trovano un coro ligneo intagliato del XV secolo, la tomba di Filippo Sangineto, Conte di Altomonte, e un altare barocco di San Michele in legno dorato. Il Castello Normanno di Altomonte fu iniziato dai normanni nel XII secolo su uno sperone roccioso e passò in seguito alle famiglie Sangineto, Ruffo e Sanseverino; oggi funziona come albergo, ma le sue mura e la sua posizione dominano ancora l’ingresso al borgo. Il Centro storico di Altomonte è l’attrazione in sé — vie porticate, la medievale Torre Pallotta con la sua bifora gotica e l’ex convento domenicano, il cui chiostro del XV secolo conduce al museo civico, alla biblioteca e alla collezione d’arte moderna. Il Teatro Costantino Belluscio, inaugurato nel 1988 con il primo Festival dei Due Mari e in seguito adornato con mosaici sulla facciata principale, è il punto fermo della stagione estiva del paese.

Come vivere l’esperienza

Venite per una notte, se potete: il borgo cambia carattere la sera, quando i visitatori del giorno se ne vanno e la gente del posto riempie le piazze attorno a Santa Maria della Consolazione. L’estate porta l’Altomonte Festival Euromediterraneo al teatro all’aperto, un appuntamento consolidato del calendario musicale dell’Italia meridionale. Percorrete l’intera lunghezza del centro storico dalle porte inferiori fino al castello, poi proseguite verso i belvedere sulla piana di Sibari — nelle giornate limpide si vede la linea del Mar Ionio. Abbinate la visita ai paesaggi del Pollino vicini: le strade della valle dell’Esaro verso Morano Calabro e Civita sono tra i tragitti più belli della Calabria settentrionale. Quanto al cibo, le colline circostanti producono oli, formaggi e trote di fiume; chiedete i piatti della specialità locale nelle piccole trattorie intorno al centro invece di pianificare un pasto formale.

Pianificazione pratica

Altomonte si trova in provincia di Cosenza, pressoché equidistante dall’autostrada A2 e dalla costa; la maggior parte dei visitatori arriva in auto, parcheggia sotto il centro storico e prosegue a piedi, poiché i vicoli superiori sono territorio pedonale. Un paio di ore coprono comodamente chiesa, esterno del castello e centro; mezza giornata consente il museo e un pranzo lungo. Le informazioni turistiche e gli orari aggiornati del complesso museale e della chiesa si confermano meglio sul sito ufficiale del comune, comune.altomonte.cs.it, prima di partire. Primavera e autunno offrono le viste più nitide e un clima mite per camminare; luglio e agosto portano il pubblico del festival ma anche il programma più pieno. Scarpe robuste aiutano — il borgo è ripido.

Luoghi vicini

Il parco nazionale del Pollino comincia poco più a sud, con le sue gole fluviali e i borghi di montagna a portata di gita. Morano Calabro, altro celebrato borgo collinare della regione, e Civita, con la sua cultura arbëreshe e il canyon del Raganello, si abbinano naturalmente a sud-est. Per un contrasto costiero, Scalea e Diamante, sulla riva tirrenica, sono a meno di un’ora d’auto, e la città di Cosenza offre le comodità urbane più vicine.