Altamura

Altamura è la città capitale della Murgia dove una cattedrale medievale voluta da Federico II, un celebre pane protetto e una delle più importanti scoperte paleontologiche del Novecento condividono lo stesso altopiano calcareo. È la Puglia più stratificata: pietra sveva, grotte preistoriche e aria calda di forno a pochi passi l’una dall’altra.

Perché visitare questa destinazione

La maggior parte dei viaggiatori passa da Altamura per arrivare altrove, ed è proprio questa la ragione per fermarsi. È una città operosa, non un set: vicoli pieni di cortili a claustro e panifici che sfornano il Pane di Altamura, la pagnotta di grano duro che detiene il riconoscimento DOP italiano. La cattedrale fondata da Federico II nel 1232 dà forma a una piazza elegante, mentre ai margini della città una grotta carsica ha restituito lo scheletro di Neanderthal più completo mai ritrovato. Poche destinazioni al mondo permettono, in un solo pomeriggio, di passare da una chiesa del Duecento a un passato umano di profondissima antichità e poi a un pranzo costruito intorno a un pane già citato dal poeta latino Orazio.

Carattere e storia

Altamura domina l’Alta Murgia, l’altopiano calcareo pugliese di steppe aride, voragini e sentieri di pastori. La leggenda arricchisce di poesia la fondazione: l’imperatore Federico II, incantato dal vedere gli abitanti rovesciare il banchetto di nozze di una festa per prolungare il convivio, ordinò che vi sorgesse una città per riunire i casali sparsi. Ciò che è documentato è la data — il 1232, anno in cui la cattedrale di Santa Maria Assunta sorse come fulcro di una città di fondazione. Dopo che un terremoto la danneggiò, la chiesa fu ricostruita dal 1316 e in seguito arricchita da un portale rinascimentale e da tocchi barocchi: una sezione leggibile del gotico meridionale e non solo.

La Murgia circostante custodiva storie ancora più antiche. Pastori che esploravano il sistema carsico di Lamalunga nell’ottobre del 1993 si imbatterono in uno scheletro umano saldato alla calcite — un Neanderthal, poi datato a ben oltre 100.000 anni fa, sorprendentemente completo. Lo stesso decennio vide l’identificazione di impronte di dinosauro nella vicina cava Pontrelli, che trasformò questo tranquillo angolo agricolo in uno degli inaspettati crocevia scientifici d’Europa.

Cosa vedere

Si comincia in Piazza Duomo con la Cattedrale di Santa Maria Assunta (Duomo di Altamura) e il suo Campanile della Cattedrale di Altamura, a sé stante; all’interno, le gallerie dei matronei ospitano oggi il Museo Diocesano Matronei (MUDIMA), dove l’arte sacra è esposta nella stessa struttura per cui fu creata. Il Museo Archeologico Nazionale di Altamura è tappa imprescindibile: su due piani accompagna la Murgia dal Paleolitico al Medioevo e espone una ricostruzione verosimile dell’Uomo di Altamura, modellata digitalmente dal cranio fossile. Per raggiungere l’originale si prenota tramite il Centro Visite di Lamalunga presso il sito stesso della grotta. Il MUDA – Palazzo Baldassarre completa il circuito dei centri di interpretazione. Sull’altopiano si aprono la vasta voragine del Pulo di Altamura e la Grotta della Capra, paesaggi carsici costellati di chiese rupestri, mentre la Cava Pontrelli (Cava dei Dinosauri) conserva una pista di impronte di dinosauro di circa settanta milioni di anni. Di nuovo in città, si vagabonda per il Centro Storico di Altamura tra i Claustri di Altamura (corti storiche) e le Mura Megalitiche di Altamura, resti dell’insediamento preromano.

Come vivere l’esperienza

Altamura premia i sensi prima della lista di cose da vedere. Si compra il pane da un forno storico quando è ancora caldo — la crosta spessa e scura, l’alveolatura aperta e la lunga fermentazione fanno del pane DOP una destinazione in sé — e si gusta con formaggi e salumi locali al banco o a un tavolo di corte. Per l’area di Lamalunga si partecipa a una visita guidata, dato che l’accesso alla grotta è rigorosamente controllato per motivi di conservazione e organizzato tramite operatori abilitati; le modalità aggiornate si controllano su www.coopculture.it o presso il centro visite. Conviene far coincidere la visita con il festival Federicus, quando il quartiere medievale si riempie di rievocazioni in onore dell’imperatore. La passeggiata serale intorno a Piazza Duomo, con un gelato in mano, è un’istituzione della città.

Pianificazione pratica

Altamura si trova a circa quarantacinque chilometri nell’entroterra da Bari, con frequenti treni regionali FAL che collegano i due centri — una comoda gita di un giorno o una base più tranquilla della costa. L’automobile è il modo più pratico di raggiungere i siti della Murgia, le voragini e la cava, anche se escursioni guidate coprono comodamente le distanze. Primavera e autunno sono le stagioni ideali per l’altopiano aperto; il caldo estivo è reale, quindi si programmano al mattino la visita alla grotta e le camminate. L’accesso alla grotta di Lamalunga è riservato alla ricerca e a visite espressamente autorizzate: ci si presenta con aspettative adeguate e le condizioni si confermano attraverso i canali ufficiali prima di partire; il Museo Archeologico Nazionale esiste proprio perché nessuno si lasci sfuggire la scoperta.

Luoghi vicini

L’abbinamento naturale di Altamura è Gravina in Puglia, la vicina oltre l’altopiano della Murgia, dove un paesaggio di chiese rupestri e un centro storico spettacolare arroccato sulla gravina continuano lo stesso racconto. Le due città condividono la cultura del pane e della pietra dell’altopiano, e la strada che le collega attraversa alcune delle campagne più aperte e suggestive della Puglia.