Alghero

Alghero est la ville catalane de Sardaigne — une ancienne forteresse dont les remparts cernent encore un quartier ancien de ruelles étroites, dont la population a préservé jusqu’à nos jours un dialecte catalan médiéval, et dont le littoral marie plages de sable et promontoires calcaires de Porto Conte : forteresse insulaire et carrefour méditerranéen à la fois.

Pourquoi visiter cette destination

Alghero mérite un long séjour parce qu’elle réunit ce que les autres villes sardes séparent. À quelques minutes de l’aéroport, on marche déjà sur les bastions antiques d’une vieille ville fortifiée ; en une demi-heure, on nage sur une plage ou on descend dans la Grotta di Nettuno ; et tout ce temps, on entend le catalan sur les enseignes et dans les noms de rues — un patrimoine linguistique vivant, unique en Italie. La ville est aussi la base naturelle du nord-ouest : les villages de nuraghes du parc de Porto Conte, le pays du vin autour des vignes à raisin blanc et les eaux riches en corail qui ont donné leur nom à la « Riviera del Corallo ». Les soirées sont pour les remparts au coucher du soleil, quand les bastions se remplissent d’habitants et que la mer, en contrebas, prend une teinte de cuivre.

Caractère et histoire

Fondée par les Génois et prise par la couronne d’Aragon en 1353, Alghero fut repeuplée de colons catalans et resta culturellement catalane tandis que le reste de la Sardaigne poursuivait son chemin — au point que la variante locale de la langue survit aujourd’hui et que la Semaine sainte de la ville, La Setmana Santa, se célèbre en catalan. Les souverains aragonais puis espagnols ne cessèrent de rebâtir la forteresse jusqu’au XVIe siècle, et les remparts et bastions que l’on parcourt aujourd’hui sont les héritiers directs de ce travail militaire. La mer nourrissait aussi la ville : le corail rouge pêché en profondeur fit la fortune d’Alghero et de ses ateliers, et les barques de pêche travaillent encore le golfe. Au XXe siècle, la ville s’ouvrit vers l’extérieur — un aéroport, le tourisme et les paysages protégés de Porto Conte — sans renoncer à son cœur compact et muré.

Que voir

La vieille ville murée est l’attraction qui contient les autres. Le long des Mura e Bastioni di Alghero, une promenade relie sept bastions au-dessus de la mer, passe la Torre di San Giovanni face à la mer, où les Espagnols débarquèrent, et longe les rangées compactes de maisons roses et ocre. Au milieu du quartier s’élève la Cattedrale di Santa Maria, une église commencée au XVIe siècle et achevée au fil de quatre siècles, si bien que sa façade mêle la structure du gothique catalan à un habit baroque tardif et néoclassique.

Hors de la ville, le Nuraghe Palmavera se dresse sur un promontoire au-dessus de la baie de Porto Conte : un nuraghe complexe de calcaire et de grès avec deux tours, une chambre voûtée en tholos et un village de huttes circulaires, dont une grande hutte de réunion dotée d’un trône de pierre — bâti par phases à partir du XVe siècle av. J.-C. et fouillé depuis 1904. Des bateaux partant du vieux port rejoignent la Grotta di Nettuno sous les falaises de Capo Caccia, et les plages de la Riviera del Corallo ourlent la côte à l’est du centre.

Comment découvrir la destination

Organisez le séjour autour du rythme plutôt que des listes : remparts et vieille ville au petit matin, mer et grottes à midi, et de nouveau les bastions au coucher du soleil avec la foule du soir. Réservez une visite de ville sur le thème catalan ou choisissez La Setmana Santa pour entendre les traditions de la langue de première main. Sur l’eau, choisissez entre les bateaux de la Grotta di Nettuno au départ du port ou la route des falaises vers Capo Caccia, et gardez une demi-journée pour le Nuraghe Palmavera et le parc de Porto Conte — un sentier de VTT contourne le site. Les ateliers de corail de la vieille ville accueillent les visiteurs ; cherchez le label de qualité local sur les pièces en corail rouge. L’aéroport d’Alghero place la ville à moins de trois heures de la majeure partie de l’Europe, rendant un long week-end envisageable.

Informations pratiques

La vieille ville est piétonne ; garez-vous en périphérie ou prenez le bus de l’aéroport vers le centre. Ferries et hydrofoils relient Gênes en saison, mais la plupart des visiteurs atterrissent à Alghero-Fertilia, à une courte distance de la ville. Pour Capo Caccia et Porto Conte, une voiture ou un bus depuis la ville s’impose. L’été est chargé sur les plages et dans les grottes — réservez bateaux et hébergement à l’avance — tandis que mai, juin, septembre et octobre gardent la mer chaude et les rues calmes. Les visites de la grotte et les horaires des bateaux dépendent de l’état de la mer, et la cathédrale comme le nuraghe appliquent des horaires saisonniers fixes : confirmez sur les canaux officiels, le portail de la Fondazione Alghero, algheroturismo.eu, et le site du tourisme régional sardegnaturismo.it sont les meilleurs premiers arrêts.

Lieux à proximité

Sassari, la deuxième ville de l’île, se trouve à une demi-heure dans les terres ; Stintino et sa célèbre baie de sable blanc se situent au nord, tandis que la route vers le sud le long de la côte jusqu’à Bosa, où un château surplombe une ville à l’embouchure d’un fleuve, compte parmi les plus belles routes de Sardaigne à parcourir en voiture.