Albano Laziale

Albano Laziale corona il bordo di un cratere nei Castelli Romani, mezz’ora a sud di Roma, su un suolo che la leggenda chiama città madre della stessa Roma. L’accampamento di una legione, la tenuta di un imperatore e una residenza papale hanno lasciato il segno: cisterne romane monumentali, una porta legionaria, catacombe paleocristiane e una cattedrale barocca — una città viva innanzitutto, un museo di archeologia a cielo aperto in secondo luogo.

Perché visitare questa destinazione

Albano offre una gita facile e gratificante da Roma, e una base più tranquilla nei Colli Albani rispetto ai celebri vicini. Il suo potere sull’immaginazione è antico: la tradizione collocò qui la leggendaria Alba Longa — la città dell’ascendenza di Romolo e Remo — e lo stemma della città porta ancora la scrofa bianca del presagio di Virgilio, da cui il suo motto, Madre di Roma. Il passato verificabile è altrettanto ricco. Nel 202 d.C. Settimio Severo stanziò qui la Legio II Parthica, l’unica legione accampata in permanenza vicino a Roma, e la città moderna crebbe direttamente dai suoi Castra Albana: l’anfiteatro è l’unico dei Castelli Romani, e i grandi Cisternoni a cinque navate, alimentati da tre acquedotti, fornirono l’acqua alla città fino alla fine dell’Ottocento. Si aggiungono catacombe sulla Via Appia, una cattedrale barocca su una piazza elegante e viste sul lago di Albano, e Albano ripaga pienamente una giornata intera, senza le folle del vicino Castel Gandolfo.

Carattere e storia

L’Ager Albanus intorno al lago era ville e vigneti molto prima che arrivassero i soldati. Pompeo il Grande possedeva una residenza nella zona; l’imperatore Domiziano incorporò le tenute locali nell’imperiale Albanum Caesaris, il cui nucleo monumentale sopravvive nei giardini di Villa Barberini a Castel Gandolfo. Settimio Severo trasformò la collina in una fortezza legionaria, e quando l’amministrazione dell’impero si dissolse, le mura dei Castra divennero lo scheletro di una città. Nel Medioevo la famiglia Savelli tenne Albano dal 964 in poi, governando dal suo palazzo-fortezza fino al ritorno del governo papale nel 1697; il loro Palazzo Savelli serve oggi da municipio. La rettifica della Via Appia nel 1780 portò nuovo traffico, Pio VII fece della città una sede di governo papale nel 1816, e “Laziale” fu aggiunto negli anni 1870 per distinguerla dai suoi omonimi. Il Novecento la segnò profondamente — i bombardamenti alleati di febbraio 1944 distrussero gran parte del centro, valendole una Medaglia d’Argento al Merito Civile — e la ricostruzione ha da allora sovrapposto strade moderne all’antica griglia. Oggi è una città considerevole, di quasi 40.000 abitanti, con piazze frequentate da pendolari e studenti quanto dai visitatori.

Cosa vedere

Si parte da Piazza Pia, il cuore civico, dove la facciata barocca della Cattedrale di Albano — ricostruita da Carlo Buratti tra il 1719 e il 1722 in peperino e travertino — si apre sull’elegante piazza. A breve distanza sorge Porta Praetoria, la monumentale porta in peperino dell’accampamento legionario, riportata alla luce in modo suggestivo quando i bombardamenti della guerra liberarono gli edifici cresciuti contro di essa. I Cisternoni di Albano, una vasta cisterna in laterizio dietro porte modeste, lasciano senza fiato chi vi entra; le vicine Terme di Cellomaio appartengono allo stesso programma edilizio severiano. Lungo il tracciato dell’antica strada, il Sepolcro degli Orazi e Curiazi, restaurato di recente — un mausoleo romano legato dalla leggenda al duello dei gemelli — è riaperto come area archeologica visitabile nell’aprile 2026, e le adiacenti Catacombe di San Senatore, sepolcreti cristiani scavati nelle antiche cave di pozzolana, portano la storia nel sottosuolo. Al centro, la Chiesa di Santa Maria della Rotonda siede dentro un ninfeo romano, la Chiesa di San Pietro segnala la sede di una cattedrale primitiva, e il Museo Civico della Seconda Legione Partica in Palazzo Savelli interpreta il passato legionario; il Museo Diocesano di Albano Laziale accanto alla cattedrale custodisce l’arte sacra della diocesi. Per un respiro verde, il Parco di Villa Doria Pamphili conserva il giardino di una villa barocca, e le chiese del convento dei Cappuccini e di Cecchina completano il quadro.

Come vivere l’esperienza

Albano si abbina bene al giro del lago: si scende a Castel Gandolfo per il panorama sul bordo del cratere, poi si torna attraverso il circuito romano di Albano con il museo civico come guida — le visite guidate si svolgono nei giorni prestabiliti quando i siti archeologici riaprono. La visita si programma di proposito per la festa di San Pancrazio a maggio, la celebrazione patronale della città, quando le strade si riempiono di processioni e bancarelle di cibo. Si mangia come i locali: porchetta e vini dei Colli Albani da una frasca del posto. La griglia compatta della città si sposa naturalmente con una passeggiata al belvedere sul lago; i ciclisti possono seguire il tratto appiano fuori città verso i ponti celebri di Ariccia.

Pianificazione pratica

Albano è servita da treni frequenti dai Termini di Roma (circa mezz’ora fino alla stazione di Albano Laziale) e da autobus dallo snodo metropolitano di Anagnina; la tangenziale dei Castelli Romani la collega in auto a Frascati, Grottaferrata e Nemi. Il centro è in pendenza — cordoli e rampe di peperino — quindi occorrono scarpe comode. Gli orari delle catacombe, delle cisterne e dell’area degli Orazi e Curiazi sono stagionali e a visita guidata; si controllano le pagine luoghi del comune e gli annunci della Soprintendenza prima di viaggiare. Primavera e autunno si addicono meglio alle colline; i weekend estivi portano i romani in gita, così si arriva presto.

Luoghi vicini

Il grappolo dei Castelli attorno ad Albano invita a saltare di paese in paese: Castel Gandolfo con il palazzo papale al di là del lago, Ariccia e il suo complesso del Bernini lungo l’Appia, Nemi sopra il suo lago craterico, e Frascati e Grottaferrata sul versante settentrionale — tutto a breve distanza d’auto, con Marino adiacente sulla sponda settentrionale del lago.