Aidone

Sur les collines de la Sicile centrale, à une courte distance en voiture de Piazza Armerina, la petite ville d’Aidone garde Morgantina — une cité antique abandonnée au premier siècle apr. J.-C. et jamais rebâtie depuis. Son musée raconte une histoire moderne de perte et de retour, et abrite la Vénus de Morgantina après son rapatriement des États-Unis.

Pourquoi visiter cette destination

Aidone offre quelque chose de rare en Sicile : un grand site classique que l’on peut avoir presque entièrement à soi. Morgantina mourut comme cité au premier siècle apr. J.-C., et comme rien ne la remplaça, ses rues, ses maisons et ses places publiques survécurent sans que des constructions ultérieures les entamassent. On marche sur une agora encadrée de bâtiments publics hellénistiques, on se tient dans un théâtre qui accueille encore des représentations, et l’on regarde, au-delà des habitations de pente, des mosaïques qui comptent parmi les plus anciennes de l’île. De retour en ville, le musée régional rassemble les plus belles trouvailles du site, des statues acrolithes de Déméter et Koré à un trésor d’argenterie grecque enfoui durant l’assaut romain. Le paysage alentour — champs de blé, oliveraies, la longue épaule du Monte La Nave — est cet intérieur paisible que la plupart des visiteurs de l’île ne voient jamais. Qui vient pour une demi-journée repart presque toujours après avoir parlé aux gardiens eux-mêmes.

Caractère et histoire

Morgantina naquit comme établissement sikèle, peuple indigène de la Sicile orientale, avant que la culture des colons grecs ne transforme le plateau de Serra Orlando en une ville hellénisée. Ses plus grands monuments s’élevèrent au troisième siècle av. J.-C., lorsque la cité se trouvait à la lisière occidentale du domaine de Hiéron II de Syracuse. Rome la prit en 211 av. J.-C., et l’argenterie de table cachée par un citoyen nommé Eupolemos durant cette attaque demeura enfouie pendant plus de deux millénaires. La vie s’éteignit au premier siècle apr. J.-C., laissant la cité abandonnée — un cas rare sur l’île, qui l’épargna de toute reconstruction ultérieure. Aidone elle-même grandit à la période médiévale sous la domination byzantine puis normande, ses ruelles serpentant autour d’une colline fortifiée. Le chapitre moderne est tout aussi notable : à la fin des années 1970, des pillards dépouillèrent Morgantina de chefs-d’œuvre vendus à des collectionneurs américains, et après de longues négociations la statue d’une déesse revint en 2007 et l’argenterie grecque en 2010 — toutes deux exposées aujourd’hui là où elles furent trouvées.

Que voir

L’Area Archeologica di Morgantina est la raison du voyage. Le circuit visitable couvre le cœur public de la cité hellénistique : la vaste Agorà di Morgantina avec ses stoas, son grenier et son théâtre, et les riches demeures sur les pentes au-dessus, dont la maison de Ganymède avec sa mosaïque du troisième siècle av. J.-C. Deux édifices de bains précèdent ici de célèbres exemples romains, et les habitants racontent volontiers que leur voûte est attribuée à Archimède. À Aidone même, le Museo Archeologico di Aidone retrace l’histoire de l’établissement protohistorique à la ville hellénisée, et c’est là que l’on rencontre la célèbre Venere di Morgantina — la déesse drapée sculptée vers 420 av. J.-C., dont les bras et les pieds de marbre étaient jadis assemblés à un corps de calcaire. Dans les vitrines voisines se trouvent les têtes acrolithes de Déméter et Koré, la tête de terre cuite peinte d’Hadès et l’argenterie d’Eupolemos, cachée pendant le siège romain de 211 av. J.-C.

Comment découvrir la destination

On prévoit le site pour le matin, quand le soleil bas modèle les murs de l’agora et que la chaleur reste clémente. Le musée et le site sont à quelques kilomètres l’un de l’autre — il faut une voiture, ou de la patience avec les navettes locales en saison. On prend un guide si possible ; la cité en ruine s’ouvre admirablement quand quelqu’un montre le grenier, la bouleuterion et les canaux de drainage. Ensuite, on mange à Aidone, où de modestes trattorias cuisinent les classiques de l’intérieur : pâtes fraîches au porc, fenouil sauvage et pecorino local. Si possible, on accorde sa visite aux représentations estivales occasionnelles du théâtre, quand le drame antique revient sur sa scène d’origine. On combine la journée avec la Villa Romana del Casale près de Piazza Armerina, gérée avec Morgantina par le même service du parc régional, ce qui facilite un billet couplant les deux sites.

Informations pratiques

Aidone se trouve dans la province d’Enna, à environ quinze minutes de Piazza Armerina et à quarante minutes en direction de Catane, par des routes de campagne sinueuses ; une voiture de location est de loin la solution la plus simple. Les jours d’ouverture du site et du musée sont limités et peuvent varier entre horaires d’hiver et d’été, et les billets se vendent conjointement avec la Villa Romana del Casale — confirmer les dispositions actuelles sur le site de l’autorité du parc régional, parchiarcheologici.regione.sicilia.it, avant de partir. Il y a peu d’hébergements dans le village même ; la plupart des visiteurs logent à Piazza Armerina ou à Caltagirone. Le printemps et l’automne apportent la plus belle lumière et les collines les plus vertes.

Lieux à proximité

Piazza Armerina est le voisin indispensable, avec les mosaïques romaines de la Villa del Casale inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Caltagirone ajoute céramiques et un escalier baroque théâtral à une heure vers l’est. Enna, le cœur perché de l’île, est une étape saisissante sur toute route traversant la Sicile centrale.