Abruzzo National Park

L’un des premiers parcs nationaux d’Italie protège l’angle le plus sauvage des Apennins centraux : un paysage de haute montagne fait de hêtraies anciennes, de plateaux karstiques et de gorges fluviales où ours marsicains, loups et chamois des Apennins circulent encore. Un siècle de conservation en a fait l’échappée sauvage par excellence entre Rome et l’Adriatique.

Pourquoi visiter cette destination

Le Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise est l’un des actes fondateurs de la conservation de la nature italienne. Inauguré le 9 septembre 1922 à l’initiative de privés et officiellement reconnu par l’État italien le 11 janvier 1923, il prouve depuis un siècle qu’hommes et animaux sauvages peuvent partager un paysage de montagne. Aujourd’hui, le parc protège environ 50 500 hectares de territoire strictement gardé, encerclés d’une zone de protection externe qui porte le paysage géré global vers 77 500 hectares sur vingt-quatre communes des Abruzzes, du Latium et du Molise.

Ce qui attire les voyageurs, c’est la faune. C’est ici le bastion de l’ours brun marsicain, une sous-espèce génétiquement distincte qu’on ne trouve nulle part ailleurs, aux côtés du chamois des Apennins, du loup, du cerf, du chevreuil et de l’aigle royal — l’organisme du parc recense environ soixante-six espèces de mammifères et deux cent trente d’oiseaux. Ajoutez des sommets au-dessus de 2 200 mètres, des hêtraies anciennes reconnues par l’UNESCO et un réseau de villages de montagne historiques, et vous tenez l’une des destinations sauvages les plus gratifiantes d’Europe, à portée de Rome.

Caractère et histoire

L’histoire du parc commence au lendemain de la Première Guerre mondiale, lorsque chasseurs, naturalistes et propriétaires terriens des environs de Pescasseroli se mobilisent pour protéger les derniers chamois et ours des montagnes des Abruzzes. L’organisation créée à cet effet aboutit à l’inauguration du parc le 9 septembre 1922 ; en 1923, un décret-loi royal lui confère une existence juridique permanente. En 2001, l’aire protégée est renommée Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise pour refléter son extension au-delà de la province d’origine, et en 2022 et 2023 l’organisme du parc a célébré son centenaire avec un programme complet d’événements.

Géologiquement, le territoire est une histoire de calcaire : les hauts sommets du Monte Petroso (2 249 m), du Monte Marsicano (2 245 m) et du Monte Meta (2 242 m) ceignent vallées glaciaires et plateaux karstiques, tandis qu’environ 30 000 hectares de forêt — en grande partie des hêtraies — habillent les pentes. Quatre réserves intégrales totalisant quelque 4 400 hectares tiennent le cœur le plus fragile à l’écart de la fréquentation ordinaire. En 2017, un ensemble de hêtraies anciennes du parc est entré sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du bien en série transnational des forêts anciennes et primaires de hêtres d’Europe, un hommage à des écosystèmes qui se régénèrent naturellement depuis des siècles.

Que voir

La riserva naturale integrale della Camosciara est le visage le plus célèbre du parc : un amphithéâtre dolomitique dominant Villetta Barrea où des sources jaillissent en une chaîne de cascades sur la roche en terrasses. Réserve intégrale, elle est gérée sous limites strictes : vérifiez les règles d’accès en vigueur auprès de l’organisme du parc avant d’y planifier une marche.

Les hêtraies anciennes constituent le versant patrimoine mondial du parc. Les visites guidées se concentrent sur des noyaux comme Val Cervara au-dessus de Villavallelonga, Moricento près de Lecce nei Marsi, Coppo del Principe et Coppo del Morto entre Pescasseroli et Scanno, et Cacciagrande entre Opi et Civitella Alfedena — arbres séculaires, écosystèmes de bois mort et un silence qu’on ne trouve guère en forêt gérée.

Quatre centres visiteurs du parc servent de point d’ancrage aux bourgs des vallées. À Opi, le centre visiteurs du chamois associe un musée de la faune à un espace animalier où l’on observe les chamois des Apennins de près. Le centre visiteurs de l’ours de Villavallelonga est la meilleure introduction à la biologie de l’ours marsicain et au travail de suivi qui le protège, tandis que le centre Entoma d’Ortona dei Marsi documente la vie des insectes du parc. Val Fondillo, douce vallée glaciaire proche d’Opi, est l’excursion de découverte la plus facile.

Comment découvrir la destination

Venez avec du temps plutôt qu’avec une liste à cocher. Un court séjour de deux ou trois jours permet de combiner une marche en vallée, un centre visiteurs et une sortie d’observation de la faune à l’aube ou au crépuscule — la seule façon réaliste d’apercevoir un ours ou un loup, et uniquement avec les guides exclusifs agréés du parc, formés à l’observation sans dérangement. L’organisme du parc entretient un réseau de sentiers balisés avec une application smartphone officielle pour les cartes des itinéraires ; l’agence régionale du tourisme recense plus de cent cinquante itinéraires de randonnée dans l’aire protégée, de la promenade en vallée à la traversée intégrale des crêtes.

L’hiver change entièrement le caractère : le ski de fond autour de Pescasseroli et les marches en raquettes remplacent la randonnée estivale, et dans les villages s’installe un rythme plus calme et plus chaleureux, fait de cafés et de cuisine de montagne. Quelle que soit la saison, réservez les excursions guidées à l’avance — certains secteurs, dont des parties de la Camosciara, exigent une réservation ou connaissent des limites saisonnières de flux de visiteurs publiées sur le site du parc, parcoabruzzo.it.

Informations pratiques

Porte principale du parc et siège de son organisme de gestion, Pescasseroli se rejoint par la route depuis Rome en deux heures environ. Opi, Villetta Barrea, Civitella Alfedena, Scanno et Villavallelonga constituent toutes de bonnes bases, avec hébergements, restaurants et départs de sentiers à quelques pas. Aucune ligne de chemin de fer ne traverse le parc : on y arrive en voiture, ou en combinant un train jusqu’à Avezzano ou Castel di Sangro avec des correspondances locales en bus ou en taxi.

Les conditions d’ouverture des centres visiteurs, des excursions guidées et des zones réglementées changent avec les saisons et les besoins de protection de la faune : confirmez les dispositions en vigueur sur le site officiel de l’organisme du parc avant de partir. De bonnes chaussures suffisent pour les chemins de vallée, mais les itinéraires d’altitude sont du vrai terrain de montagne — emportez des couches, de l’eau et une carte, et tenez-vous aux sentiers balisés : c’est un territoire où la conservation est un travail de tous les jours, et les chiens sont soumis à des règles strictes pour la protection de la faune sauvage.

Lieux à proximité

Les villages du parc valent en eux-mêmes le détour : Pescasseroli, Villetta Barrea et Barrea sur son lac, Civitella Alfedena dans la Val di Sangro, Bisegna, et Alfedena avec son musée archéologique. Juste au-delà de la limite, Scanno marie son célèbre lac en forme de cœur à l’un des centres historiques les plus photographiés des Abruzzes.