Arena di Verona

L’anfiteatro romano di Verona ha cambiato funzione per diciannove secoli: gladiatori, tornei, corride e, dal 1913, la grande opera sotto il cielo aperto. Una visita diurna permette di leggere l’archeologia del monumento — l’unico tratto superstite dell’anello esterno e le gradinate della cavea — mentre d’estate il festival riempie la stessa ellisse di luce e suono.

Perché è importante

L’Arena è uno dei più grandi anfiteatri romani superstiti al mondo: Encyclopaedia Britannica la colloca al terzo posto in Europa, dopo il Colosseo e l’anfiteatro dell’antica Capua. La sua particolarità principale è essere rimasta in attività. Britannica la annovera tra gli anfiteatri romani meglio conservati al mondo e la Fondazione Arena la definisce il monumento più visitato della città. La visita si distingue per la doppia vita del luogo: di giorno è un monumento civico gestito dai musei veronesi; nelle serate estive diventa quello che la Fondazione descrive come il più grande teatro lirico all’aperto del mondo, sede di un festival annuale che, salvo interruzioni belliche e pandemiche, si svolge dal 1913. Pochi edifici antichi hanno mantenuto un palcoscenico attivo così a lungo.

Cosa osservare

La pianta è ellittica, progettata per circa 30.000 spettatori secondo i musei civici; è costruita con blocchi bugnati di calcare rosa e bianco proveniente dai colli della Valpolicella e presenta in facciata un unico ordine architettonico, quello tuscanico. Dell’anello esterno sopravvive solo un breve tratto — la cosiddetta Ala — ed è l’elemento più utile da osservare, perché rende visibile in altezza ciò che è andato perduto: un frammento di arcate sovrapposte che un tempo proseguivano tutt’intorno. All’interno, distingui i due elementi del progetto romano: l’arena centrale e la cavea, la gradinata che la circonda, un tempo separata da un podio dotato — secondo l’interpretazione — di reti protettive per gli spettatori. I gradini che si salgono oggi sono ricostruzioni. Le viste migliori su Piazza Bra si godono dalle file più alte sul lato opposto all’Ala; dal tratto di fronte all’ala superstite si coglie a colpo d’occhio il contrasto tra le altezze.

Contesto e storia

Le fonti ufficiali collocano la costruzione nel I secolo d.C.: la Fondazione la data intorno al 30 d.C., mentre i musei civici indicano circa la metà del secolo. Entrambe sottolineano che l’anfiteatro sorgeva fuori dalle mura, affinché le folle dirette agli spettacoli dei gladiatori e alle cacce di animali esotici non intasassero la città. Sotto l’imperatore Gallieno, nel 265, le mura furono ampliate e l’anfiteatro venne inglobato nella città. La sua storia successiva è documentata in modo insolitamente ricco: in epoca teodoriciana una parte dell’anello esterno fu demolita per costruire la seconda cinta muraria cittadina e, fino al Rinascimento, il monumento servì da cava di pietra; Britannica aggiunge che il grande terremoto del 1117 distrusse gran parte dell’anello esterno. Per secoli il Comune affittò le arcate del piano terra: fino al XVI secolo vi furono relegati anche i bordelli, poi arrivarono le botteghe artigiane. Nell’arena si amministrava la giustizia e si tenevano feste, corse, giostre, tornei e corride. La trasformazione in teatro lirico avvenne nel 1913, quando il tenore Giovanni Zenatello e l’impresario Ottone Rovato misero in scena l’Aida di Verdi per il centenario della nascita del compositore. Da allora il festival si è ripetuto ogni estate, salvo le due guerre mondiali e la pandemia; nel 2026 si è tenuta la sua 103ª edizione.