Laguna di Santa Caterina

Dietro una lingua di sabbia sul Golfo di Palmas, nel sud-ovest della Sardegna, si estende la Laguna di Santa Caterina: una zona umida di quasi 700 ettari dove fenicotteri rosa, avocette e falchi di palude si alimentano tra paludi salmastre e dune costiere.

Perché è importante

La laguna è una Zona speciale di conservazione della rete europea Natura 2000, identificata come sito ITB042223 «Stagno di Santa Caterina». Il sito copre 625 ettari nei comuni di San Giovanni Suergiu e Sant’Antioco; l’ente regionale per il turismo descrive l’oasi più ampia come estesa per quasi 700 ettari. Il suo valore è legato alla biodiversità: il portale regionale registra 187 entità vegetali, tra cui una presenza significativa di Salicornia strobilacea. La scheda di conservazione segnala inoltre una comunità alofila con Atriplex portulacoides e la rara pianta parassita color cremisi Cynomorium coccineum, insolita nel Mediterraneo. Per chi osserva gli uccelli, la laguna è un punto di riferimento del Sulcis e una tappa delle rotte migratorie lungo la costa verso l’isola di Sant’Antioco.

Cosa osservare

L’elenco degli uccelli ripaga l’attesa in ogni stagione. La pagina regionale cita fenicotteri rosa, aironi cenerini, avocette, cavalieri d’Italia, cormorani, falchi di palude, gabbiani reali, nitticore e tarabusini; il portale turistico locale aggiunge sterne comuni e nane, gabbiani corallini e folaghe. Nelle zone marginali vivono tartarughe acquatiche e rospi smeraldini. La conformazione è facile da leggere dal suolo: una laguna poco profonda, mediamente di circa mezzo metro e con un massimo di circa due, separata dal mare da una striscia di sabbia formatasi nel corso dei millenni; oltre si trovano le saline di Sant’Antioco. Sul lato verso terra, un percorso ciclopedonale segue la riva.

Contesto e storia

La laguna si formò quando i depositi alluvionali del Rio Palmas crearono una barra sabbiosa attraverso un’insenatura marina. Oggi è alimentata da due corsi d’acqua, il Rio Palmas e il Rio Sassu. Le persone hanno sfruttato intensamente queste acque: il sale vi si estrae fin dall’antichità e, fino alla metà del Novecento, la laguna funzionò come peschiera. Negli anni Sessanta, opere di canalizzazione separarono le acque dolci da quelle salmastre; il deflusso della laguna alimenta oggi le saline di Sant’Antioco attraverso il canale di Porto Pino, considerate dall’ente regionale per il turismo tra le più importanti d’Italia. Il passaggio da risorsa produttiva a zona umida protetta è stato formalizzato con la designazione Natura 2000, che ha riconosciuto l’interesse comunitario del sito dopo decenni di usi diversi.