Laguna di Santa Caterina

Derrière une barre de sable du golfe de Palmas, dans le sud-ouest de la Sardaigne, la lagune de Santa Caterina s’étend sur près de 700 hectares. Flamants roses, avocettes et busards des roseaux s’alimentent dans les marais salants et les dunes côtières.

Pourquoi ce lieu compte

La lagune est une zone spéciale de conservation du réseau européen Natura 2000, répertoriée sous le nom de « Stagno di Santa Caterina » (site ITB042223). Elle couvre 625 hectares dans les communes de San Giovanni Suergiu et de Sant’Antioco ; l’autorité touristique régionale décrit l’oasis naturelle au sens large comme couvrant près de 700 hectares. Sa biodiversité est au cœur de son intérêt : le portail régional recense ici 187 taxons végétaux, dont une population remarquable de Salicornia strobilacea. La fiche de conservation signale également une association d’halophytes avec Atriplex portulacoides et la curieuse plante parasite rouge écarlate Cynomorium coccineum, rare en Méditerranée. Pour l’observation des oiseaux, la lagune est un repère important du Sulcis, sur les itinéraires migratoires qui suivent la côte vers l’île de Sant’Antioco.

À observer

La liste des oiseaux mérite de la patience en toute saison. La page régionale recense flamants roses, hérons cendrés, avocettes, échasses blanches, cormorans, busards des roseaux, goélands leucophées, bihoreaux gris et blongios nains ; le portail touristique local ajoute sternes pierregarins, sternes naines, goélands railleurs et foulques macroules. Des tortues d’eau et le crapaud vert vivent sur les rives. La configuration se comprend facilement depuis le sol : une lagune peu profonde, d’environ un demi-mètre en moyenne et deux mètres au plus, séparée de la mer par un cordon de sable formé au fil des millénaires, avec les salines de Sant’Antioco au-delà. Sur la rive intérieure, une piste cyclable et piétonne suit le bord de l’eau.

Contexte et histoire

La lagune se forma là où les dépôts alluviaux du Rio Palmas construisirent une barre de sable à travers une anse marine. Elle est aujourd’hui alimentée par deux cours d’eau, le Rio Palmas et le Rio Sassu. Les habitants l’exploitèrent intensivement : le sel y est extrait depuis l’Antiquité et, jusqu’au milieu du XXe siècle, la lagune servait de vivier à poissons. Dans les années 1960, des travaux de canalisation séparèrent les eaux douces des eaux saumâtres. L’exutoire de la lagune alimente désormais les salines de Sant’Antioco par le canal de Porto Pino ; l’autorité touristique régionale compte ces salines parmi les plus importantes d’Italie. Le passage d’une zone d’exploitation à une zone humide protégée s’est accompagné de son classement Natura 2000, qui reconnut officiellement son intérêt communautaire après des décennies d’usages mixtes.