Santuario di Oropa

Dans un vallon verdoyant à 1 200 mètres d’altitude, au-dessus de Biella, se dresse le sanctuaire d’Oropa, qui abrite la Vierge noire et accueille le grand pèlerinage marial des Alpes biellaises. La tradition fait remonter le site au IVe siècle. Aujourd’hui, ses basiliques, ses appartements royaux et ses chapelles occupent un bassin qui accueille également un jardin et un mont sacré.

Pourquoi ce lieu compte

Oropa est un grand sanctuaire marial des montagnes du nord-ouest du Piémont, où la statue en bois de la Vierge noire est vénérée depuis des siècles. Le complexe constitue aussi un témoignage architectural : une basilique ancienne reconstruite avant 1620 ; une basilique supérieure monumentale, consacrée en 1960 et surmontée d’une coupole de plus de 80 mètres ; une porte cérémonielle du XVIIIe siècle attribuée au cercle de Filippo Juvarra ; et les appartements royaux de Savoie, intégrés dans les ailes du sanctuaire. Installé dans un bassin montagnard préservé, à côté du Sacro Monte inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, il réunit art sacré, culte vivant et paysage alpin.

À remarquer

La Basilica Antica abrite la Vierge noire dans une niche ornée de fresques du XIVe siècle. Le cloître du XVIIe siècle et la Porta Regia relient les parties basse et haute du complexe. Rouverte en 2020 après restauration, la Basilica Superiore accueille environ trois mille fidèles sous une coupole de plus de 80 mètres. Un ciborium en bronze conçu par Giò Ponti surmonte le maître-autel. Deux galeries d’ex-voto peints conservent des siècles d’offrandes dévotionnelles.

Contexte et histoire

Selon la tradition populaire, saint Eusèbe, évêque de Verceil au IVe siècle, apporte à Oropa une statue en bois de la Vierge qu’il aurait rapportée de Jérusalem, fondant ainsi le culte de la Vierge noire. L’existence d’une véritable église sur le site est attestée au XIIIe siècle. À partir de ce noyau, le sanctuaire s’agrandit au fil de campagnes de construction successives afin d’accueillir des foules toujours plus nombreuses. Il se dote du cloître, de portes monumentales et d’ailes latérales comprenant plus de trois cents chambres pour les pèlerins. La deuxième basilique, conçue au début du XXe siècle, n’est achevée qu’après de longues interruptions ; elle est consacrée en 1960. Le sanctuaire demeure un lieu de culte actif, où la Vierge noire est au centre d’une dévotion régionale ancienne.