Tempio di Apollo

Avant de dévoiler les places baroques d’Ortigia, Syracuse montre ses origines. À l’entrée de l’île, sur la Piazza Pancali, se dresse le temple d’Apollon, le plus ancien temple dorique de Sicile, élevé au VIe siècle av. J.-C., alors que la cité grecque était encore jeune. Temple, église, mosquée, de nouveau église puis caserne : peu de ruines ont connu autant de vies.

Pourquoi ce lieu compte

Tout grand voyage en Sicile commence par un temple grec ; à Syracuse, c’est celui-ci. Les sources faisant autorité situent clairement le monument : le portail touristique régional le décrit comme le plus ancien temple de pierre dorique de Sicile et le place à la traversée vers Ortigia, cœur antique de la ville. La notice de l’UNESCO consacrée à Syracuse et à la nécropole rocheuse de Pantalica, inscrites en 2005, situe le temple d’Apollon au VIe siècle av. J.-C. parmi les monuments les plus anciens de l’Occident grec. Son importance est aussi technique que chronologique : les références le décrivent comme l’un des premiers temples de l’Occident entièrement construit en pierre, marquant le passage de l’architecture en bois des premières colonies aux temples périptères en pierre qui définiraient l’architecture grecque pendant des siècles. Ses colonnes étaient monolithiques ; environ quarante-deux auraient été transportées sur le site par mer. Aujourd’hui, il n’en subsiste que des colonnes brisées dans un petit jardin clos. Cette silhouette fragmentaire, au milieu de la circulation et de la lumière du soir, à l’entrée de l’île, constitue peut-être l’argument le plus éloquent en faveur de l’antiquité de Syracuse.

À observer

Commencez par la géométrie. Le stylobate du temple mesurait environ 55 mètres sur 21,5 ; la colonnade périptère comptait six colonnes sur les petits côtés et dix-sept sur les longs. Elles sont trapues, rapprochées et légèrement irrégulières, caractéristiques d’une expérience menée avant que les règles ne se fixent. Sur la marche supérieure du côté est, cherchez le bloc inscrit : un texte dédicatoire archaïque où, selon les traductions de référence, le constructeur souligne le caractère novateur de l’édifice. Une inscription de ce genre sur un temple est presque inconnue dans le monde grec. La pierre est aujourd’hui usée, mais l’idée d’un architecte gravant son ambition dans les marches mêmes du bâtiment mérite la recherche. Puis élargissez le regard : le temple borde la Piazza Pancali. Sa position permet de le voir plusieurs fois au cours d’une même visite — en plein jour, au milieu du trafic ; au crépuscule, lorsque l’éclairage réchauffe le calcaire, moment que le portail régional juge particulièrement beau ; et depuis le pont, avec les tours et les coupoles de l’île en arrière-plan.

Contexte et histoire

La postérité du temple dépasse la vie de la plupart des édifices. Avec la christianisation de Syracuse, il devint une église byzantine ; marches et porte furent remaniées pour la liturgie. Sous l’émirat arabe, il servit de mosquée ; après la conquête normande, il fut consacré de nouveau au culte chrétien sous le vocable de l’église du Sauveur. Sa longue carrière religieuse prit fin au XVIe siècle, lorsque les ruines furent absorbées dans une caserne de l’époque espagnole, construite sous Charles Quint dans le cadre de son programme militaire. Des maisons privées s’appuyèrent contre les colonnes ; un voyageur du XVIIIe siècle décrivit des chapiteaux dressés entre le lit d’un habitant et le mur. Le temple fut redécouvert à la fin du XIXe siècle dans l’enceinte de la caserne et remis au jour lors des fouilles de Paolo Orsi, grand archéologue de Syracuse. Les objets trouvés sur place — terres cuites, fragments de gouttières et acrotères — sont conservés au Museo Archeologico Regionale Paolo Orsi. Peu de monuments résument aussi complètement l’histoire méditerranéenne : dédicace grecque, liturgie byzantine, prière islamique, nouvelle consécration normande, caserne espagnole et archéologie moderne, toutes visibles dans une même colonnade.