Santuario della Madonna delle Lacrime

Dans une ville de temples grecs et de places baroques, le nouveau repère de Syracuse est son lieu de prière le plus fréquenté. Le Santuario della Madonna delle Lacrime commémore les pleurs d’une Madone en plâtre en 1953 — phénomène reconnu comme réel par les évêques siciliens quelques mois plus tard — et domine la ville moderne sous la forme d’un cône de béton conçu pour accueillir les foules.

Pourquoi ce lieu compte

Le sanctuaire commémore une dévotion mariale née à Syracuse en 1953. À la fin du mois d’août, dans un appartement populaire de la ville, une petite image de la Vierge en plâtre émaillé se mit à pleurer. Selon le récit du sanctuaire, les épisodes se répétèrent au domicile des jeunes mariés Angelo Iannuso et Antonina Giusto du 29 août au 1er septembre, au moins cinquante-huit fois. Une commission médicale nommée avec l’autorisation de la Curie préleva le liquide et le classa comme des larmes humaines, sans explication scientifique ; un cinéaste amateur filma l’un des épisodes. En décembre, les évêques de Sicile réunis à Bagheria sous la présidence du cardinal Ruffini conclurent que la réalité des pleurs ne pouvait être mise en doute et demandèrent la construction d’un sanctuaire commémoratif. Pie XII reprit ce jugement l’année suivante dans un message radiophonique. Après plusieurs décennies de travaux, le site est devenu le grand sanctuaire de pèlerinage que le portail touristique régional classe parmi les principaux lieux à visiter à Syracuse. L’église fut construite non sur une relique antique, mais autour d’un événement du XXe siècle ; elle conserve l’effigie originale, vénérée dans un reliquaire, ainsi que des reliques énumérées par le portail, dont un tissu, un mouchoir et des larmes cristallisées.

À observer

Le cône nervuré en béton blanc s’élève au-dessus de la ville moderne et se voit depuis les approches maritimes de Syracuse. Le projet fut choisi à l’issue d’un concours international organisé dans les années 1950 ; il fut remporté par les architectes français Michel Andrault et Pierre Parat, avec une structure conçue par Riccardo Morandi. Leur réalisation compte parmi les édifices religieux les plus audacieux de l’Europe d’après-guerre ; sa forme évoque tour à tour un phare, une tente ou une larme. À l’intérieur, l’échelle répond à la fonction de pèlerinage : un vaste espace ouvert permet d’accueillir des milliers de fidèles debout, tandis que la lumière tombe de la couronne du cône sur le sanctuaire. Sous l’église supérieure se trouvent la crypte, consacrée lors de la première phase du projet, et les espaces du musée consacrés à la mémoire de 1953. Le centre de la dévotion est l’effigie elle-même, statue de plâtre d’environ un quart de mètre représentant la Vierge lors des pleurs, présentée dans son reliquaire. Les pèlerins s’en approchent continuellement ; une réplique est envoyée dans le monde lors de missions lorsque l’original ne peut quitter le sanctuaire.

Contexte et histoire

Quatre décennies s’écoulèrent entre l’événement survenu dans l’appartement de la via degli Orti di San Giorgio et l’achèvement du sanctuaire. L’appel des évêques siciliens en décembre 1953 conduisit à un concours international d’architecture ; le projet d’Andrault et Parat fut choisi en 1957 et les travaux commencèrent en 1966. La crypte fut consacrée en 1968. L’église supérieure ne fut achevée qu’en 1994, lorsque le pape Jean-Paul II la consacra en personne ; en 2002, le même pape l’éleva au rang de basilique mineure. En 2019, la Conférence épiscopale sicilienne érigea la basilique en sanctuaire régional. Le site officiel indique que le décret fut signé le 29 août, anniversaire des pleurs, donnant à la Sicile son sanctuaire marial régional à Syracuse. Le sanctuaire se trouve ainsi au croisement des identités de la ville : bâti sur le plateau hors de l’ancienne île, face à l’Ortigia des temples et des places baroques, il représente la Syracuse moderne, dont l’histoire sacrée ne s’est pas arrêtée avec les Grecs.