Mercato di Ortigia

Toute ville monumentale a besoin d’un salon vivant. À Syracuse, c’est le Mercato di Ortigia, marché historique installé au seuil de la vieille île, où les voix des pêcheurs et des agriculteurs, selon le portail régional, échangent encore plaisanteries et invectives en sicilien sonore. Entre le pont et les étals, la cité grecque révèle son pouls quotidien.

Pourquoi ce lieu compte

Les monuments de Syracuse peuvent sembler figés dans le marbre ; le Mercato di Ortigia est le lieu où la ville continue de bouger. L’organisme touristique régional classe le marché parmi les expériences essentielles de Syracuse pour ses couleurs, ses parfums et ses saveurs locales, à l’entrée d’Ortigia, île qui forme le cœur antique de la ville. Son emplacement est chargé d’histoire : le marché s’étend juste après le Ponte Umbertino, qui relie les rues piétonnes d’Ortigia à la ville moderne. Il se trouve à l’ombre du plus ancien temple dorique de Sicile et à deux pas des ruelles de l’ancien quartier juif qui montent vers la Piazza Duomo. Ce seuil est commercial depuis aussi longtemps que l’île est habitée. Ortigia fait à peine un kilomètre carré, mais les registres municipaux rappellent qu’elle réunissait à elle seule le Duomo, la source d’Aréthuse, le temple et le château : une telle densité nécessitait des approvisionnements venus de l’extérieur. Aujourd’hui, le marché assure cette fonction au grand jour et reste le meilleur lieu pour entendre le dialecte syracusain parlé naturellement, plutôt que mis en scène pour les visiteurs.

À observer

Deux éléments distinguent ce marché des autres halles alimentaires de Sicile, et tous deux tiennent aux voix. Le premier est le vanniate, les cris du marché que Visit Sicily décrit comme hauts en couleur : appels des vendeurs, plaisanteries et plaintes théâtrales lancées d’un étal à l’autre en sicilien. Ailleurs, les touristes paient pour voir cette forme d’art oral dans des spectacles folkloriques ; ici, c’est tout simplement la manière de faire commerce. Le second élément est le produit lui-même, surtout u strattu, concentré naturel de tomate mis en avant par le portail : une pâte épaisse réduite au soleil, ingrédient de base de la cuisine sicilienne. Les cuisines de l’île s’approvisionnent ici ; les étals reflètent ce qu’Ortigia mange cette semaine. Le marché est une institution à ciel ouvert, ancrée dans la culture alimentaire d’Ortigia.

Contexte et histoire

La situation du marché à l’entrée d’Ortigia n’est pas fortuite. Depuis l’Antiquité, des ponts — aujourd’hui le Ponte Umbertino, le Ponte Santa Lucia et le Ponte Nuovo — relient l’île au continent. Pendant plus de deux mille ans, Ortigia fut le cœur fortifié de Syracuse ; les marchandises qui y entraient passaient par ce seuil précis, sous le regard du temple d’Apollon, dont les ruines bordent encore le passage. La vie commerciale de la cité grecque, la reconstruction baroque après le séisme de 1693 et la ville habitée reconnue par l’UNESCO en 2005 — lorsque Syracuse et la nécropole rocheuse de Pantalica furent inscrites — se superposent dans un rayon de quelques centaines de mètres autour des étals. Le marché appartient à cette continuité plutôt qu’à l’économie du souvenir : il persiste parce que les Syracusains continuent d’y acheter de quoi cuisiner. La fermeture d’Ortigia à la circulation de transit au cours des dernières décennies a renforcé son rôle de marché d’approvisionnement de l’île. Chaque mois de décembre, les feux d’artifice de la fête de Santa Lucia, patronne de la ville, sont tirés depuis le pont voisin ; le marché s’inscrit ainsi de nouveau dans les rites civiques de l’île.