Orecchio di Dionisio

All'interno di un'antica cava sotto il teatro greco di Siracusa si apre la grotta più famosa della Sicilia. L'Orecchio di Dionisio è una cavità artificiale che, secondo Caravaggio, in visita nel 1608, ricordava un orecchio; se si applaude o si canta alla base, risponde come uno strumento accordato per caso. Tiranni, cavatori e artisti hanno lasciato qui le loro storie.

Perché è importante

L'Orecchio di Dionisio è la cavità simbolo della Latomia del Paradiso, una delle antiche cave di pietra che, secondo il parco regionale, conservano ancora i segni dell'estrazione nell'area archeologica della Neapolis. Per secoli Siracusa ricavò da queste cave il calcare per templi e mura, impiegando prigionieri di guerra e schiavi. Quando l'estrazione cessò, le cave divennero giardini di agrumi e alti fichi; le grandi cavità sono oggi tra gli ambienti più suggestivi del parco. Il portale Visit Sicily la definisce la grotta più famosa di Siracusa, scavata dall'uomo sotto il teatro greco nella Latomia del Paradiso. Deve la fama al profilo simile a un orecchio e all'acustica: un sussurro alla base viene raccolto e amplificato fino all'ingresso.

Cosa osservare

Entrando dalla Latomia del Paradiso, si avverte subito il calo di temperatura. La cavità è alta circa ventitré metri e penetra nella roccia per una sessantina di metri; si restringe verso l'alto in una punta curva, spesso paragonata al condotto dell'orecchio umano. La forma a S e a goccia riflette il suono verso l'ingresso: anche un piccolo rumore alla base risuona nell'intera grotta. Ascolta in silenzio mentre altri visitatori provano a cantare o ad applaudire: la cavità restituisce ogni suono con un'eco profonda. All'esterno, le pareti della cava mostrano ancora le tracce dell'estrazione antica; la vicina Latomia di Santa Venera e la Grotta dei Cordari fanno parte dello stesso paesaggio di pietra, ombreggiato dagli aranci. Sul lato orientale del parco, vicino a Santa Venera, si trova il complesso rupestre noto per tradizione come Tomba di Archimede: una facciata di camera funeraria romana con frontone e semicolonne doriche, denominazione ormai storicizzata, come precisa il parco.

Contesto e storia

La storia della grotta è stratificata. I cavatori l'aprirono in epoca greca o romana, probabilmente durante l'estrazione della pietra o per immagazzinare acqua; secondo l'ipotesi più diffusa, un taglio stretto fu poi ampliato verso il basso e lateralmente fino a formare la grande camera, mentre un terremoto pose fine all'eventuale uso idraulico. Il nome celebre arrivò più tardi: la tradizione lo attribuisce al pittore Caravaggio, che soggiornò a Siracusa nel 1608 con l'antiquario locale Vincenzo Mirabella. Da allora si diffuse la leggenda secondo cui il tiranno Dionisio teneva qui i prigionieri e ne ascoltava di nascosto le parole: la grotta come strumento di sorveglianza acustica. Gli storici considerano il racconto una leggenda, ma l'immaginario della cavità l'ha resa una tappa irrinunciabile del Grand Tour. La grotta contribuì anche alla nascita del parco archeologico della Neapolis, allestito dalla Soprintendenza tra il 1952 e il 1955 e inaugurato nel 1955.