Monastero dei Benedettini di San Nicolò l'Arena

Cerca de la catedral de Catania, el monasterio benedictino de San Nicolò l’Arena se extiende entre grandes claustros, patios y jardines. Patrimonio Mundial de la UNESCO, ha sido monasterio, cuartel y hoy es sede de la Universidad de Catania.

Por qué es importante

Pocos edificios permiten recorrer en una sola visita la biografía completa de una ciudad. Bajo el monasterio hay mosaicos de una casa romana; por encima se alza la arquitectura tardobarroca de un complejo que el portal turístico regional cuenta entre los mayores de Europa. Sus corredores siguen en uso como parte del campus de Humanidades de la Universidad de Catania.

En qué fijarse

El complejo se extiende unos 210 por 130 metros. Las excavaciones bajo el monasterio descubrieron una domus romana con mosaicos y un triclinium; una pasarela de acero suspendida cruza los espacios subterráneos. El Chiostro dei Marmi, al oeste, es el claustro más antiguo y tiene una fuente del siglo XVII. El claustro oriental se abre a los jardines, entre ellos el Giardino dei Novizi. Los jardines se extienden sobre la colada de lava de la erupción de 1669. Las cocinas del siglo XVIII y la escalera monumental pertenecen a la reconstrucción del monasterio. La iglesia contigua de San Nicolò l’Arena tiene una fachada inacabada, un órgano de Donato Del Piano y una línea meridiana en el suelo del transepto.

Contexto e historia

Los monjes benedictinos, desplazados de su casa cerca de Nicolosi, obtuvieron permiso para construir dentro de las murallas de Catania. Las obras comenzaron en 1558 y en 1578 los monjes ocuparon el monasterio, aún sin terminar. El Etna puso a prueba el lugar desde el principio: la erupción de 1669 alcanzó el claustro y destruyó la iglesia. El terremoto del 11 de enero de 1693 arrasó el monasterio y mató a la mayoría de la comunidad. Durante el siglo XVIII se levantó un conjunto más grandioso, reconstruido primero bajo Andrea Amato, luego Francesco Battaglia y Giovanni Battista Vaccarini, y finalmente Stefano Ittar, quien terminó la cúpula en 1780 y dio forma a la exedra de Piazza Dante.

Tras su supresión en 1866, el complejo pasó a instituciones cívicas y albergó cuarteles, escuelas, el museo cívico, el observatorio astronómico de Pietro Tacchini y la biblioteca municipal. Fue bombardeado en 1943 y cedido a la Universidad de Catania en 1977. Entre 1986 y 2004, el arquitecto Giancarlo De Carlo lo restauró y adaptó como sede de Humanidades sin borrar sus distintas capas históricas. En 2002, el monasterio se incorporó a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con Catania, bajo la denominación seriada «Ciudades del Barroco tardío del Val di Noto».