Catacombe dei Cappuccini

A lo largo de los corredores bajo el convento capuchino de Palermo reposan y cuelgan cuerpos momificados de frailes, clérigos, profesionales y familias, ordenados por categorías durante más de dos siglos. Es uno de los cementerios más extraordinarios de Europa, y conviene visitarlo primero como lugar de enterramiento.

Por qué es importante

Las Catacumbas de los Capuchinos son un lugar excepcional en Sicilia: un cementerio histórico donde, desde finales del siglo XVI, los muertos no se enterraban, sino que se conservaban, vestían y colocaban en posturas cotidianas, corredor tras corredor. La autoridad turística regional indica que aquí se conservan alrededor de 8.000 cuerpos momificados —frailes, nobles, miembros de la burguesía y clérigos— y lo describe como uno de los lugares más impresionantes del mundo, destacando entre ellos a la pequeña Rosalía, cuyo estado de conservación atrae una atención particular. Más allá de las cifras, las catacumbas son un documento de la historia social de Palermo: sus secciones muestran quién podía pagar el embalsamamiento, cómo cambiaron las modas del duelo y cómo la comunidad de frailes difuntos sirvió de modelo para los laicos que más tarde solicitaron ser enterrados allí.

En qué fijarse

Recorre las galerías como una secuencia, no como un espectáculo. El núcleo original era el cementerio de los propios frailes, y sus corredores marcan el tono: hábito, cordón y capucha, cuerpos dispuestos con serenidad y sin ostentación. Desde allí, las secciones se distribuyen por estatus y categoría: hombres, mujeres, niños y profesionales con vestimenta clerical o académica. La ropa, que en algunos casos se ha conservado intacta, cuenta también una historia de tejidos y modas. Observa la construcción: las galerías son estrechos corredores excavados en toba y secos, condiciones que permitieron la momificación natural. Según los frailes, el lugar se hizo famoso al descubrirse allí los primeros cuerpos momificados de forma natural; la práctica se extendió y, a partir de 1783, se permitió el enterramiento a cualquiera que pudiera costear el tratamiento. Aquí importa más la actitud que la fotografía: los capuchinos mantienen este espacio como lugar de los muertos y piden una visita respetuosa y silenciosa.

Contexto e historia

El cementerio forma parte del Convento dei Cappuccini, en el borde de la ciudad antigua; los propios frailes ofrecen en su sitio oficial un relato detallado de su historia. Lo que comenzó como cementerio de la comunidad se convirtió, a medida que se difundía la fama de la momificación natural, en un lugar de enterramiento solicitado por familias de toda la ciudad. Los frailes registran que en 1783 decidieron permitir el entierro a quienes pudieran pagar el embalsamamiento; los corredores se llenaron así de generaciones de las clases medias y altas de Palermo junto a los miembros de la orden. El cementerio siguió en uso hasta el siglo XX y hoy funciona como lugar de enterramiento y extraordinario archivo histórico. La cifra de 8.000 cuerpos del portal regional se ha vuelto la más repetida; la presentación de los propios frailes habla de miles de esqueletos y cuerpos momificados, sin ofrecer una única cifra. Conviene, por tanto, tomar los totales exactos con cautela.