Chiesa del Gesù (Casa Professa)

L’église jésuite que les Palermitains appellent Casa Professa est présentée par l’organisme touristique régional comme le symbole du baroque de la ville : une église en croix latine à trois nefs, revêtue de marbres, de stucs et de fresques, reconstruite après les destructions de la guerre et aujourd’hui ouverte aux visiteurs avec un musée d’art jésuite.

Pourquoi ce lieu compte

Quand Palerme veut montrer ce que signifie son baroque, elle renvoie à cette église. Le portail Visit Sicily qualifie la Chiesa del Gesù d’édifice emblématique du baroque palermitain ; la notice touristique municipale la présente comme son exemple le plus important dans la ville. L’église porte tout le poids du projet jésuite en Sicile : commencée par les pères de la Compagnie de Jésus en 1564, agrandie pendant plus d’un siècle jusqu’à l’achèvement de la coupole en 1683, puis décorée par les meilleurs stucateurs et fresquistes de l’époque. Elle garde aussi la mémoire des bombardements de 1943, qui en détruisirent une grande partie, et des restaurations qui, selon le portail régional, rendirent presque tous les stucs et les fresques à la vue du public. Peu d’églises italiennes condensent aussi complètement une histoire d’ambition, de destruction et de renaissance.

À observer

L’intérieur suit un plan en croix latine à trois nefs, flanquées de chapelles latérales communicantes ; l’effet est enveloppant. Colonnes, pilastres et façades des chapelles sont recouverts de marmi mischi, marbres polychromes incrustés que les ateliers palermitains perfectionnèrent. Repérez les stucs de Procopio Serpotta, réalisés à partir de 1703 et, dans l’Oratorio del Sabato, à partir de 1740 : ses reliefs et ses putti comptent parmi les plus gracieux de Sicile. Les fresques de la partie supérieure sont d’Antonio Grano ; dans l’oratoire, la fresque du retable représentant le Couronnement de la Vierge est de Filippo Randazzo. Avant de partir, visitez le musée attenant : il conserve le Tesoro dei Gesuiti, avec des ouvrages en corail et en argent de Trapani des XVIIe et XVIIIe siècles, ainsi qu’une collection plus vaste de peintures, sculptures et arts décoratifs provenant de l’église, de la maison jésuite et des collèges siciliens de l’ordre. Le portail régional ajoute un détail qui mérite l’attention : l’église se dresse sur une hauteur où des ermites trouvèrent autrefois refuge, et des catacombes paléochrétiennes subsistent sous l’édifice.

Contexte et histoire

Les jésuites commencèrent la construction du Gesù en 1564. Le chantier s’étendit sur une longue période : la coupole ne fut achevée qu’en 1683 et le décor se poursuivit au XVIIIe siècle, donnant à l’intérieur ses multiples strates actuelles. Le destin de l’église changea avec la suppression de la Compagnie de Jésus, puis avec la guerre moderne. Le portail Visit Sicily rapporte que les bombardements de 1943 détruisirent une grande partie de l’édifice ; des restaurations permirent ensuite de récupérer presque tous les stucs et les fresques. Le musée présente aujourd’hui sa mission comme artistique et spirituelle, au service des visiteurs du monde entier, des célébrations de mariage et des personnes intéressées par l’art jésuite. Sa collection — peintures, sculptures et arts décoratifs provenant de l’église, de la maison attenante et des collèges siciliens de l’ordre — est aussi accessible par une visite virtuelle. L’église et le musée se trouvent sur la Piazza Casa Professa, à Palerme.