Le Miniere di Pestarena

L’oro costruì una seconda Macugnaga, in montagna sopra i campi. A Pestarena, frazione lungo la strada che risale la valle Anzasca, le miniere furono sfruttate fin dal Medioevo — la tradizione ne rivendica origini romane o celtiche — e per secoli capitani, famiglie rivali e centinaia di minatori inseguirono il metallo.

Perché è importante

Le miniere di Pestarena sono tra i più antichi siti industriali documentati dell’Ossola. La ricostruzione comunale comincia con un trattato di pace del 1291, firmato ad Armenzello, oggi Saas Almagell, che già menziona minatori esperti e abili nelle trattative: dalle valli Anzasca attraversavano i valichi verso Alagna. È la prova che alla fine del XIII secolo esisteva qui una comunità mineraria organizzata. L’estrazione continuò per sette secoli: durante il violento dominio della famiglia di Facino Cane nei primi anni del Quattrocento, sotto la gestione lunga e, secondo il racconto citato, poco competente dei Borromeo, e con le concessioni settecentesche del capitano Bartolomeo Testoni. Le sue miniere a Campioli erano abbastanza redditizie da permettergli di donare alla chiesa parrocchiale di Macugnaga una cornice lignea dorata con l’Adorazione dei Magi, ancora legata agli arredi dell’edificio.

Nel periodo di massima attività, descritto dal naturalista Horace-Bénédict de Saussure, le miniere di Macugnaga impiegavano fino a mille lavoratori: un numero notevole per una valle alpina. Gli impianti di Pestarena e Borca segnarono la vita locale fino alla chiusura delle miniere nel XX secolo.

Cosa osservare

• Il versante sopra la frazione: Pestarena sorge lungo la strada della valle, sul pendio dove i filoni d’oro affioravano più vicino alla superficie. Sui versanti si trovano imbocchi di gallerie e cumuli di materiale estratto, testimonianze di secoli di scavi.
• Il legame con la chiesa parrocchiale: la cornice dorata dell’Adorazione dei Magi, donata dal capitano minerario Bartolomeo Testoni, collega la storia industriale all’arte religiosa di Macugnaga.
• La valle dei minatori: toponimi come Campioli e il più ampio corridoio Pestarena–Borca restituiscono la geografia dell’estrazione descritta nella storia comunale.
• La rete mineraria: le altre miniere della valle mostrano come l’estrazione abbia segnato più insediamenti di Macugnaga.

Contesto e storia

La cronaca raccolta dal Comune racconta in piccolo la storia della valle. La tradizione attribuisce le prime estrazioni ai Celti o ai Romani e a loro anche la scoperta del vicino passo del Monte Moro. Il trattato del 1291 attesta la presenza stabile di minatori sui due versanti del confine. Nel XV secolo la famiglia del condottiero Facino Cane assunse il controllo delle miniere, si arricchì e fortificò l’Ospizio del Morghen. Nel 1425, esasperati, gli abitanti della valle — gli Anzaschini — assaltarono i forti, uccisero la guarnigione e sequestrarono una quantità d’oro. In seguito il duca Gian Galeazzo Visconti concesse le miniere ai Borromeo, che le detennero fino alla fine del Settecento; subentrò allora il capitano ingegnere Bartolomeo Testoni, che sfruttò con profitto il minerale di Campioli. Durante la sua visita, Saussure annotò che la miniera di Testoni si chiamava Cava del Pozzone, che il minerale in superficie si era rivelato più ricco dei filoni profondi e che la maggior parte degli altri proprietari cercava di vendere. Le fonti enciclopediche aggiungono che furono scavati oltre cinquanta chilometri di gallerie per estrarre pirite aurifera e che l’attività proseguì nel XX secolo, cessando nel 1961.

Gli impianti dismessi fanno oggi parte del patrimonio industriale protetto della valle.