Monumento allo scalpellino

Sur la promenade au bord du lac, à Baveno, un homme se penche sur un bloc de la pierre de sa ville. Sculpté dans le granite rose de Baveno par l’artiste local Raffaele Polli, le Monumento allo scalpellino représente un jeune picasass — le nom dialectal des carriers de Baveno — au travail sur un bloc brut. Il dément ainsi l’ancien dénigrement selon lequel les tailleurs de pierre seraient des sculpteurs sans art.

Pourquoi ce lieu compte

Pendant des siècles, Baveno vit de son granite rose, le plus connu des Graniti dei Laghi, exporté dans toute l’Italie puis, à partir du milieu du XIXe siècle, en Europe, dans les Amériques et en Asie de l’Est. Les picasass sont les hommes qui extraient et travaillent cette pierre ; leur âge d’or s’étend de la fin du XIXe au début du XXe siècle. Un monument qui représente l’un d’eux, dans son propre matériau, sur la principale promenade de la ville, n’est donc pas un simple décor public, mais un autoportrait civique. L’inventaire officiel de la municipalité précise le nom de l’auteur, le sculpteur Raffaele Polli, présenté comme originaire de la ville, et situe l’œuvre sur le lungolago, où les passants la découvrent à hauteur de regard.

À remarquer

Observez les deux éléments mis en contraste : le jeune carrier, représenté dans une posture de travail plutôt que dans une pose héroïque, et le bloc brut qu’il façonne. Le sujet de la sculpture est la transformation elle-même. Le texte municipal souligne qu’à partir d’un bloc apparemment ordinaire, le travailleur fait naître une œuvre d’art grâce à son effort et à sa passion. La pierre du monument est celle de son histoire : le granite rose de Baveno, extrait dans les carrières derrière la ville. L’œuvre donne ainsi à voir la culture matérielle qu’elle commémore.

Le thème se prolonge dans la fresque des Picasass, place Matteotti, peinte en 1979 par Gilberto Carpo avec des élèves du Circolo Bavenese, ainsi que dans le monument aux morts voisin, dont le groupe en bronze représente un tailleur de pierre en figure paternelle faisant ses adieux.

Contexte et histoire

Le monument s’inscrit dans le mouvement local de reconnaissance du patrimoine granitique. L’histoire officielle du granite cite les grandes dynasties de carriers picasass de Baveno — Adami, Bernasconi, Cirla, Della Casa, Galli, Polli et Tamini — et raconte comment Nicola Della Casa (1843–1894) industrialise l’activité à partir de 1874. Il obtient le titre de « premiata ditta » en 1879, un grand diplôme d’honneur pour avoir été le premier en Italie à appliquer la transformation mécanique au granite, puis met au point le polissage à la vapeur et des bureaux d’exportation dans toute l’Europe et les Amériques. Polli, sculpteur du monument au bord du lac, porte un nom issu de ce même monde des carrières ; la page municipale le présente comme originaire de la ville. La sculpture relie ainsi les familles qui dirigeaient les carrières aux hommes qui y travaillaient de leurs mains.

Les noms de rues de la ville — via Cave, via degli Scalpellini, via del Granito Rosa — conservent la même histoire dans la toponymie, et le Sentiero del granito relie le bourg au paysage d’extraction du mont Camoscio.