Sacro Monte di Orta

Au-dessus du village d’Orta San Giulio, un promontoire boisé accueille vingt chapelles disposées le long d’un chemin de jardin. Chacune met en scène, en grandeur nature, un épisode de la vie de saint François d’Assise, au moyen de terres cuites peintes et de fresques. Le site fait partie des Sacri Monti du Piémont et de Lombardie, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Pourquoi ce lieu compte

Les Sacri Monti apportèrent une réponse de la Renaissance à un problème : Jérusalem étant inaccessible à la plupart des pèlerins, la Contre-Réforme créa dans les Alpes des lieux saints de substitution. Celui d’Orta, commencé en 1590, est entièrement consacré à un seul saint et se distingue par la préservation de son plan topographique du XVIe siècle. Il en résulte une alliance rare entre jardin paysager, sculpture, peinture et dévotion, couronnée par une vue sur le lac et l’île San Giulio.

À remarquer

• La succession des vingt chapelles, de la naissance de François à sa conversion, aux stigmates et à sa mort. Chacune associe des statues peintes grandeur nature à des décors de fresques, de sorte que l’architecture, la sculpture et la peinture forment une seule scène.
• La qualité des moulages sculptés : 376 statues furent réalisées pour le complexe par des artistes parmi lesquels Cristoforo Prestinari, les frères d’Enrico et Dionigi Bussola. Les fresques sont dues aux Fiammenghini, à il Morazzone, aux frères Nuvolone et à Federico Bianchi.
• Le jardin lui-même : dans son inscription, l’UNESCO souligne la qualité remarquable d’un jardin qui a conservé son dessin d’origine depuis le XVIe siècle.
• L’église des Saints-Nicolao-et-Francesco, au bout du chemin. Cet édifice proto-roman fut remanié au XVIIe siècle pour évoquer la basilique inférieure d’Assise.
• Le point de vue depuis les chapelles les plus élevées : l’île, les toits du village et toute la longueur du lac.

Contexte et histoire

La colline de dévotion franciscaine d’Orta fut imaginée dès 1583, sur le modèle de Varallo. À partir de 1590, l’abbé Amico Canobio en lança la réalisation et confia l’organisation du site au père capucin Cleto da Castelletto Ticino. Entre 1593 et 1615, l’évêque de Novare, Carlo Bascapè, impulsa les travaux, fixa l’ordre des scènes et fit appel à des artistes de premier plan des ateliers milanais et novarais. Le programme initial prévoyait plus de trente chapelles ; vingt furent construites et achevées lors de phases ultérieures, jusqu’au XVIIIe siècle.

En 2003, le complexe fut inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les autres Sacri Monti du Piémont et de Lombardie. La colline est également une réserve naturelle spéciale, créée par une loi régionale en 1980 ; le parcours associe ainsi l’art dévotionnel à un bois protégé de châtaigniers et d’autres essences locales. Au terme du chemin, l’église des Saints-Nicolao-et-Francesco abrite une Vierge des Douleurs en bois, objet de vénération.