Isola di San Giulio

Una isla pertenece al lago de Orta y guarda su alma: San Giulio, a poca distancia de la orilla de Orta San Giulio, con una basílica románica en el centro y una comunidad de monjas benedictinas en uno de sus extremos. El agua, la piedra y un silencio buscado definen su entorno.

Por qué es importante

El carácter devocional de la isla, su basílica románica y el monasterio aún activo son elementos centrales de la historia del lago de Orta. La basílica, el convento y el frente lacustre forman un conjunto singular.

En qué fijarse

• La basílica de San Giulio, iglesia del siglo XII de tres naves y transepto saliente, asentada sobre cimientos mucho más antiguos: las excavaciones han sacado a la luz una basílica primitiva de los siglos V o VI.
• El ambón románico, una obra escultórica de principios del siglo XII en mármol verde serpentino de las canteras de Oira, sostenida por cuatro columnas diferentes. Su parapeto parece un drama moral tallado: un centauro dispara contra un ciervo atacado por fieras, los símbolos de los evangelistas y un grifo que muerde a un cocodrilo; combates de piedra entre el bien y el mal.
• La enigmática figura vestida con túnica del ambón, con un báculo en forma de tau, objeto de debate desde hace un siglo: entre las identidades propuestas figuran san Julio, Guglielmo da Volpiano (nacido en la isla en 962), el emperador Otón I y otros.
• Los frescos de finales del siglo XIV a principios del XVI, incluidas obras del taller de los Cagnola y de Sperindio Cagnola; la pintura fechada más antigua es un san Antonio Abad de 1461.
• La abadía Mater Ecclesiae, donde las monjas benedictinas mantienen una comunidad contemplativa y se dedican a la restauración, el tejido y la pintura de iconos.
• La asociación de la isla con el silencio y la fe, reflejada en las placas de carácter meditativo a lo largo de la ribera.

Contexto e historia

Según la tradición, san Julio, sacerdote de la isla griega de Egina, llegó a esta orilla hacia el año 390, liberó el islote de sus dragones —imagen de la derrota del paganismo— y fundó allí la centésima y última de sus iglesias, dedicada a los Doce Apóstoles. La arqueología confirma la existencia de edificios paleocristianos bajo la iglesia actual. Tras las destrucciones del siglo X, el patrocinio imperial y episcopal permitió reconstruir la iglesia de la isla; la basílica del siglo XII tomó como modelo la antigua catedral de Novara, y en los siglos XVII y XVIII se añadieron elementos barrocos. Una cripta del siglo XVII alberga los restos de san Julio y de otros santos.

La vida monástica regresó en 1973, cuando monjas benedictinas de la abadía de Viboldone se instalaron junto a la basílica por invitación del obispo de Novara. Fundaron la abadía Mater Ecclesiae, hoy núcleo de la identidad contemplativa de la isla. Las procesiones medievales atravesaban estas mismas aguas para llegar hasta ella.