Chiesa di San Francesco

L’église franciscaine de Terni, commencée en 1265 à côté de sa propre place, s’est développée d’une nef gothique unique en une haute salle à trois nefs. Son trésor est la chapelle Paradisi, où Bartolomeo di Tommaso peignit au milieu du XVe siècle un vaste Jugement dernier, l’un des cycles de fresques les plus ambitieux d’Ombrie.

Pourquoi ce lieu compte

Le noyau médiéval de Terni subsiste par fragments dans la ville industrielle, et cette église en est le vestige le plus important. Son architecture documente deux siècles de construction franciscaine, du plan austère à nef unique de 1265 à l’abside Renaissance et aux chapelles patriciennes des décennies suivantes. La chapelle peinte appartient à un petit groupe de cycles italiens du Jugement dernier qui montrent, mur après mur, comment les Italiens de la fin du Moyen Âge imaginaient la fin du monde : corps ressuscités, pesée des âmes, paradis et enfer représentés à l’échelle architecturale. Le fait que le cycle ait survécu aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, qui ravagèrent une grande partie de Terni, le rend d’autant plus précieux. Les dégâts et réparations subis par l’église appartiennent eux aussi à l’histoire moderne de la ville.

À observer

L’église commença comme une nef gothique unique avec transept, voûtes d’arêtes nervurées et abside polygonale. Elle fut agrandie par la suite avec trois nefs, une abside Renaissance et des chapelles latérales monumentales. La façade conserve le portail médiéval en arc brisé et l’oculus de la première campagne. Au-dessus d’une corniche de céramique polychrome, le clocher présente des fenêtres géminées puis quadrifores. La chapelle construite pour abriter un tabernacle d’argent contenant une relique de la Sainte-Croix témoigne de la circulation des reliques dans l’église. Le grand ensemble se trouve dans la chapelle Paradisi : un Jugement dernier commandé par Monaldo Paradisi au peintre de Foligno Bartolomeo di Tommaso couvre trois murs, avec des prophètes et des lecteurs assis sur l’arc d’entrée. Le retable réalisé ici pour les franciscains par Piermatteo d’Amelia est aujourd’hui conservé à la pinacothèque municipale.

Contexte et histoire

Les franciscains arrivèrent à Terni du vivant de saint François, et l’église commencée en 1265 reprit des modèles d’Assise à une échelle urbaine plus modeste. La construction se déroula par campagnes : le corps initial fut achevé en quelques décennies, le clocher prit sa forme actuelle au XVe siècle avec ses fenêtres bifores et quadrifores, puis les chapelles de familles importantes, dont celle des Paradisi, se multiplièrent le long des nefs. Vers le milieu du XVe siècle, Bartolomeo di Tommaso, peintre ombrien le plus important de sa génération, décora la chapelle familiale de Monaldo Paradisi d’une fresque de la Seconde Venue du Christ. La biographie de Treccani considère le cycle comme son œuvre conservée la plus importante. Les siècles suivants donnèrent à l’intérieur un caractère baroque. Une restauration moderne, entreprise après le classement de l’église comme monument national grâce à l’intervention du chercheur Luigi Lanzi, en retira une grande partie du décor. Gravement endommagée par les bombardements, l’église fut réparée après 1945 sous la direction des salésiens qui la desservent encore. Elle fut élevée au rang de sanctuaire en 2004 ; le clocher, touché par le séisme de 2009, fut consolidé en 2015.