Eremo Francescano di Campello

Au sommet du Colle di San Benedetto, au-dessus des sources du Clitunno, une petite église romane, une tombe de l’époque de Sylla et une tour de guet en ruine sont au cœur d’un ermitage franciscain revitalisé en 1926 par sœur Maria di Campello. Sa communauté, surnommée les « alouettes », poursuit sa vie franciscaine.

Pourquoi ce lieu compte

L’ermitage au-dessus des sources est le plus ancien lieu de retraite de la vallée du Clitunno à avoir conservé une continuité. Ses racines remontent aux environs de l’an mille, mais les premières attestations certaines datent du XIVe siècle. Selon la tradition, saint François et saint Bernardin de Sienne y prièrent. Sous les bâtiments, une grotte aménagée pour la vie érémitique est associée à des ermites qui seraient venus de Syrie. Au XXe siècle, le site acquit un second caractère plus rare : sœur Maria di Campello, qui s’y installa avec ses premières compagnes en 1926, fit de l’ermitage un lieu de rencontre entre vie contemplative et figures marquantes de son époque. Elle correspondit avec Albert Schweitzer et rencontra Mahatma Gandhi à Rome en 1931. Peu d’ermitages ombriens associent aussi étroitement un bâti médiéval à une histoire spirituelle moderne documentée.

À observer

Le complexe comprend un petit cloître, les vestiges d’une tour, une tombe romaine de l’époque de Sylla et la petite église du XIVe siècle, aux lignes romanes austères. Un sentier de jardin, la « via della pace », mène à un autel de pierre formant la chapelle de la Transfiguration puis, au point le plus élevé des vestiges de la tour, à une petite cellule de solitude absolue. De là, la vue traverse la vallée ombrienne en direction d’Assise et de Pérouse. Restaurés après le séisme de 1997, les bâtiments affichent leur ancienneté sans mise en scène.

Contexte et histoire

La communauté médiévale déclina au fil des siècles. Lorsque Valeria Pignetti — sœur Maria, ancienne franciscaine missionnaire de Marie qui avait quitté sa congrégation en 1919 pour rechercher une vie plus pauvre — découvrit le site en 1923, celui-ci était presque en ruines. En 1926, les cinq premières sœurs gravirent la colline et la communauté prit le nom d’Allodole, les « alouettes » de saint François. L’ouverture de sœur Maria suscita la méfiance des autorités ecclésiastiques dans les années 1930, mais son cercle franchit les frontières confessionnelles et s’étendit bien au-delà de l’Ombrie. Elle vécut à l’ermitage jusqu’à sa mort en 1961. L’histoire du lieu relie ses origines médiévales à la communauté de sœur Maria au XXe siècle.