Cittadella di Alessandria

Ai margini di Alessandria sorge una vasta fortezza a pianta stellare, una delle fortificazioni settecentesche più imponenti d’Europa. I bastioni erbosi, il profondo fossato e le caserme conservano un paesaggio in cui si incontrano storia militare, natura e memoria dell’Unità d’Italia.

Perché è importante

La Cittadella è il monumento che più identifica Alessandria. Avviata dai Savoia dopo l’annessione della città nel 1707, divenne una delle più grandi fortezze di pianura del suo secolo: si estende per circa 60 ettari e comprende sei bastioni pentagonali, con un articolato sistema di fossati, controguardie e opere esterne. Fu la grande fortezza sabauda di pianura del Settecento, costruita secondo i principi della fortificazione alla moderna. Oltre il Tanaro, la fortezza è ancora circondata da spazi aperti: una sopravvivenza rara per un monumento di queste dimensioni.

Cosa osservare

• L’immenso anello difensivo: il fossato è largo circa 50 metri davanti ai bastioni e fino a 120 metri davanti alle cortine. Lo attraversano due accessi, la Porta Reale e la Porta del Soccorso.
• La pianta esagonale con sei bastioni: due conservano il profilo settecentesco originario, mentre quattro furono rimaneggiati sotto Napoleone.
• La piazza d’Armi interna, delimitata da lunghi blocchi di caserme chiamati San Tommaso, San Carlo e San Michele, dal Palazzo del Governatore, avviato nel 1762, dall’ospedale e dagli arsenali.
• La rampa all’ingresso principale, che dà un’immediata percezione della quantità di terra movimentata per costruire le opere.
• Il Museo delle Uniformi Militari, che aggiunge un ulteriore capitolo alla storia militare del sito.

Contesto e storia

La costruzione seguì il Trattato dell’Alleanza del 1703 e il passaggio ufficiale di Alessandria ai Savoia nel 1707. L’ingegnere militare Ignazio Bertola, che aveva appreso dure lezioni durante l’assedio di Torino del 1706, preparò i primi disegni nel 1727; i lavori iniziarono nel 1732 e il principale sistema difensivo fu completato intorno al 1745. Per liberare l’area venne demolito l’antico quartiere di Borgoglio. Inizialmente le opere furono presentate come difese contro le inondazioni, per impedirne la comprensione da parte dell’Austria. Il terreno paludoso costrinse i costruttori a posare le fondamenta su pali di legno.

Dopo il 1796 la fortezza cambiò più volte assetto e appartenenza. In seguito alla battaglia di Marengo del 14 giugno 1800, Napoleone ne fece la principale roccaforte francese nella valle del Po e ampliò le opere esterne tra il 1803 e il 1813. Durante il Risorgimento fu teatro della storia nazionale: il 10 marzo 1821 il tricolore venne issato sui bastioni all’inizio dell’insurrezione piemontese; nel 1833 il patriota Andrea Vochieri fu imprigionato e giustiziato qui. Tra i prigionieri successivi vi furono Giuseppe Garibaldi nel 1867 e, nel 1943, lo scrittore Giovannino Guareschi.

Danneggiata dai bombardamenti alleati del 1944 e utilizzata come caserma fino alla Guerra fredda, la fortezza fu ceduta dal Ministero della Difesa nel 2007, passò al Demanio e nel 2016 fu affidata agli enti di tutela, i cui uffici occupano oggi l’ex Caserma Pasubio. L’importanza della Cittadella è stata riconosciuta anche attraverso iniziative nazionali ed europee di conservazione.