Ponte Cardona

En lo profundo de un robledal al sur de Narni, un único arco romano salva un barranco seco y sostiene el último tramo de un antiguo acueducto. El Ponte Cardona combina una obra de ingeniería discreta con un singular reconocimiento geográfico: en esta ladera boscosa se encuentra el centro calculado de la Italia peninsular.

Por qué es importante

El Ponte Cardona es el último y mejor conservado de los cuatro puentes de piedra por los que el acueducto romano de la Formina llevaba agua desde los manantiales de Sant'Urbano hasta la ciudad de Narni, situada en lo alto de la colina. La estructura es pequeña para los parámetros de la ingeniería imperial —mide unos diecinueve metros de largo y tiene un solo arco de medio punto—, pero permanece notablemente intacta: se conservan la bóveda original, los pilares y parte de los estribos. La conducción que sostenía abasteció de agua a Narni hasta las primeras décadas del siglo XX. En Casa Erbabigia, en la localidad de Santa Lucia, se encuentra un punto identificado en 2006 por el estudioso Giuseppe Angeletti y el Istituto Geografico Militare como el centro geográfico de la Italia peninsular. El lugar reúne así la ingeniería hidráulica romana y este hito geográfico.

En qué fijarse

El arco es un semicírculo perfecto de sillares de travertino. Solo algunos bloques tienen un ligero almohadillado rústico, y las juntas están trabajadas con anathyrosis, un acabado que el portal turístico municipal interpreta como una forma de ahorrar tiempo, más que como un recurso decorativo. La abertura tiene apenas un par de metros de ancho, pero la estructura alcanza casi ocho metros de altura, lo que da una idea de la profundidad que el pequeño curso de agua llegó a excavar en el barranco. El canal del acueducto mantiene una anchura interior uniforme y está salpicado de pequeñas aberturas y pozos verticales de inspección que facilitaban su mantenimiento. El arroyo permanece seco buena parte del año, aunque puede llevar bastante agua después de lluvias prolongadas. El robledal de quejigos y encinas que lo rodea forma parte del área protegida Bosco di Ponte Cardona.

Contexto e historia

Las investigaciones históricas locales atribuyen el acueducto de la Formina a la primera mitad del siglo I d. C. y, en particular, a Marco Coceyo Nerva, miembro de la familia que dio a Narni a su hijo más célebre, el emperador Nerva. El trazado recorría unos trece kilómetros desde los manantiales situados bajo Sant'Urbano hasta la ciudad. Se construyó con una pendiente deliberadamente suave para evitar que el agua ganara velocidad y erosionara la mampostería interior; galerías, puentes y pozos ayudaban a mantener constante el desnivel. El acueducto abasteció a la ciudad hasta las primeras décadas del siglo XX. El Ponte Cardona salva un barranco boscoso en la localidad de Montagnone y, como los demás puentes del recorrido, ha sido restaurado varias veces a lo largo de los siglos.

La leyenda añade otro episodio: a un joven llamado Giovenale, que había sido amable con un fraile mendicante de Sant'Urbano, se le apareció en sueños un tesoro de monedas de plata del emperador Nerva oculto bajo el puente. Lo intentó excavar dos veces y, en ambas ocasiones, una violenta tormenta cayó sobre él. En Narni muchos dirán que el tesoro todavía sigue allí.