Cimitero Militare Germanico di Cassino

Sur un versant de Caira, au nord de Cassino, le cimetière militaire allemand rassemble environ 20 100 soldats morts dans le sud de l’Italie. Ses terrasses et ses sculptures témoignent de l’histoire et de la fonction commémorative du lieu.

Pourquoi ce lieu compte

C’est le cimetière militaire allemand central pour le sud de l’Italie. En vertu de l’accord germano-italien sur les sépultures militaires de décembre 1955, le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge regroupa ici les morts de tout un front. Des équipes de réinhumation travaillèrent en 1959 et 1960, transférant 20 076 soldats depuis d’innombrables petits cimetières et tombes isolées dans les champs. Les morts venaient de la tête de pont de Salerne, de la longue retraite le long de la côte adriatique et des batailles de Cassino : le cimetière représente donc l’expérience allemande de toute la campagne d’Italie, et non d’un seul affrontement. Malgré les efforts d’identification, environ 3 100 tombes restent anonymes. En 2014, sept plaques de bronze furent ajoutées dans la salle commémorative, portant les noms identifiés de 911 de ces morts inconnus. Avec le cimetière du Commonwealth dans la ville, le lieu fait partie du paysage mémoriel de Cassino.

À observer

Le cimetière monte sur les contreforts sud du Colle Marino, par une succession de terrasses et de parcelles funéraires elliptiques reliées par deux allées principales. Depuis les hauteurs, on regarde la vallée où se déroulèrent les combats. Les croix de pierre portent le nom, le grade et les dates de trois soldats, particularité qui donne aux rangées une densité inhabituelle par rapport à la plupart des cimetières alliés. À l’entrée, un bâtiment cubique ouvert au ciel laisse tomber la lumière sur le groupe sculpté Mourning and Consolation de l’artiste allemande Suse Müller-Diefenbach. Depuis 2012, une sculpture Flamme de la paix se trouve dans le domaine ; une lampe offerte par le pape Paul VI témoigne également d’un geste de réconciliation documenté par le réseau Liberation Route Europe. La salle commémorative abrite les plaques des disparus ; les terrasses supérieures surplombent l’abbaye et la ville reconstruites.

Contexte et histoire

Après la guerre, les morts allemands du front sud reposaient dans des sépultures improvisées sur la moitié de la péninsule. L’accord de 1955 entre la République fédérale et l’Italie permit au Volksbund de les regrouper dans deux cimetières centraux : celui-ci pour la péninsule et un autre à Motta Sant’Anastasia, en Sicile. Les travaux des terrasses se déroulèrent de 1959 à 1965 ; le cimetière fut inauguré le 4 mai 1965, vingt et un ans après la bataille. Le Volksbund, organisme allemand chargé des sépultures militaires, entretient le site. C’est aussi un lieu de mémoire partagée ; le portail touristique de Cassino compte les cimetières militaires parmi les principaux lieux de mémoire de la ville.