Cassino War Cemetery

Au pied de la colline de l’abbaye, le cimetière de guerre de Cassino rassemble les morts du Commonwealth lors des batailles de 1944 pour la ligne Gustav.

Pourquoi ce lieu compte

Le cimetière de guerre de Cassino abrite 4 271 militaires du Commonwealth morts pendant la Seconde Guerre mondiale, dont 289 n’ont pas été identifiés. Presque tous périrent lors de la lutte pour la ligne Gustav, ce dispositif défensif allemand ancré dans les collines au-dessus de la ville entre janvier et mai 1944. Plus de 2 000 des militaires enterrés ici moururent lors des assauts finaux de mai 1944, lorsque les armées alliées percèrent enfin la ligne et ouvrirent la route de Rome. Les forces du Commonwealth à Cassino comprenaient Britanniques, Canadiens, Indiens, Néo-Zélandais, Sud-Africains et Gurkhas, qui combattaient aux côtés des Polonais, des Français libres et d’autres forces alliées. Les stèles témoignent ainsi de l’une des campagnes les plus internationales du front italien. La Commonwealth War Graves Commission décrit Cassino et la colline du monastère comme le théâtre de certains des combats les plus acharnés de toute la campagne d’Italie ; ce terrain est devenu le lieu de repos de ceux qui en payèrent le prix.

À observer

Le cimetière et son mémorial furent conçus par l’architecte Louis de Soissons. Depuis l’entrée, une pierre du Souvenir se trouve devant le bâtiment d’accès ; une croix du Sacrifice s’élève derrière le bassin central, près d’un escalier de pierre descendant entre de hauts piliers. Le mémorial de Cassino borde un jardin d’ornement et porte les noms de plus de 4 000 militaires du Commonwealth morts durant la campagne d’Italie dont la tombe est inconnue, du littoral méditerranéen aux débarquements d’Anzio. Les insignes régimentaires et les âges inscrits sur les stèles retracent les unités qui combattirent sur les pentes devant vous. Deux abris dotés de bancs de pierre offrent de l’ombre ; des sièges sont répartis entre les rangées de tombes.

Contexte et histoire

L’emplacement du cimetière fut choisi en janvier 1944, alors que la bataille faisait encore rage ; le terrain ne put être utilisé qu’après le retrait allemand. Cassino fut finalement prise le 18 mai 1944, lorsqu’une patrouille polonaise atteignit l’abbaye en ruine au sommet, après quatre assauts répartis sur cinq mois. La ville en contrebas fut anéantie par les bombardements de février et mars 1944. Les combats le long des rivières Rapido et Gari immobilisèrent les Alliés de décembre 1943 au printemps. Comme de nombreux morts ne purent jamais être retrouvés ou identifiés, le mémorial de Cassino fut érigé dans le cimetière afin que les disparus soient commémorés aux côtés des personnes inhumées. Le cimetière demeure un lieu de mémoire.