Teatro Romano di Cassino

Un demi-cercle de maçonnerie augustéenne au cœur de Cassino, le théâtre romain fut dégagé en 1936 et restauré à deux reprises. Il constitue un monument conservé de l’ancienne ville de Casinum.

Pourquoi ce lieu compte

Le théâtre est un rare vestige : édifice antique dédié aux spectacles, il demeure utilisé pour la culture et s’inscrit dans la ville moderne au lieu d’être isolé dans un parc. La municipalité de Cassino le décrit comme un exemple typique de théâtre de type hellénistique, construit à l’époque augustéenne contre le versant naturel de la colline, au cœur de la ville romaine de Casinum. Sa cavea semi-circulaire mesure environ 53,5 mètres de diamètre et pouvait accueillir près de 2 500 spectateurs, signe de l’importance de Casinum avant que la ville ne prenne au Moyen Âge le nom de San Germano. Contrairement aux monuments voisins gérés par l’État, le théâtre appartient à la commune. Après les fouilles et deux campagnes de restauration, il sert de nouveau d’espace culturel municipal.

À observer

Depuis l’orchestra, la structure se lit clairement : substructure de soutènement contre le versant, courbe des gradins et maçonnerie réticulée bicolore, caractéristique relevée par le portail touristique. La municipalité recense des fragments d’une statue d’Octave Auguste — tête, bras et épaule drapée — retrouvés pendant les fouilles et aujourd’hui conservés au musée archéologique national de la ville. La ville moderne s’élève derrière la scène ; la ville médiévale se développa autour du théâtre et au-dessus, le dissimulant jusqu’au XXe siècle.

Contexte et histoire

Le théâtre de Casinum fut édifié sous le règne d’Auguste, lorsque la ville romaine prospérait, et tirait si habilement parti du relief qu’il nécessitait peu de superstructure extérieure. Il se trouvait au cœur de l’ancienne ville, près du quartier du forum et du tracé de la Via Latina reliant Rome à la Campanie. Enseveli sous la ville médiévale de San Germano, il fut redécouvert en 1936 lors des fouilles dirigées par l’archéologue Gianfilippo Carettoni, auquel le musée archéologique de la ville doit aujourd’hui son nom. La municipalité indique des restaurations en 1959 puis en 2001 : la première consolida la structure après les dommages de guerre dans une ville dévastée ; la seconde permit sa réutilisation comme lieu de spectacle. La renaissance du théâtre accompagne la reconstruction de Cassino après sa destruction presque totale en 1944, documentée par le portail touristique dans son récit de la bataille et des lieux de mémoire de la ville.